「小掌柜？」小伍闻声抬头一望。
　　「他们是我的朋友，我带他们进雅间里坐。」对乔淇来说，朋友不分身分贵贱、衣饰新旧，只要认定是朋友，自是真心诚意招待尽兴。
　　如果不是因为要做菜给朱角吃，她和阿龙也不会认识，莲香楼要买掉的消息更不可能传进她耳里，说起来，招待他们吃一桌当作「仲介费」也不为过。
　　吩咐小伍后，她旋即招呼朱角和阿龙到二楼雅间，却见方才在一旁看好戏的少年也跟了上来，阿龙立即介绍——
　　「七儿，这是老前辈的徒弟墨大哥。」
　　乔淇见对方约是十六七岁年纪，眼大而长，眼尾上挑，是对十足的桃花眼，盼睐间流波闪闪，虽然面上敛着冷漠，表情酷酷的，眼底却有抹藏不住的兴味。
　　乔淇向他问候了声，墨尽日却只一点头，不知为何，这耍酷的作风让她想起那日救了自个姊弟的那个恩人，不禁又打量了他片刻，不过当时自己根本没瞧见对方的模样，此刻自然看不出什么。
　　墨尽日倒是趁机打量乔淇一番，这七儿和八儿近来老是听师父挂在嘴边，他曾偷偷跟踪观察过，有回还救了他们，那八儿还好，这叫七儿的丫头倒真是有些特别，行事跟一般的闺女或是村姑野妇很不一般，似乎像介于两者之间，多了点他形容不出的什么。
　　将三人安排到雅间坐好，乔淇便往厨房去了一会，没多久就送了几道菜来，朱角见了满桌的菜，笑得合不拢嘴，光闻香味就连声赞好吃，高兴得直和阿龙抢菜吃。
　　经过一番激烈的抢食，祭了五脏庙后，阿龙满足地抚着圆圆的肚子，像是想起了什么似的道：「七儿，你们最近应该没遇到什么麻烦吧？」
　　他这一说，立即引起朱角的注意，就连墨尽日也瞧了乔淇一眼。
　　乔淇心知阿龙是担心一品香和靖王府来找碴。她摇摇头，「没有，本来还担心着呢，不过这几天挺顺利的，就是忙了些。」
　　「麻烦？！谁会找你麻烦？」朱角不解地问。
　　等两人向他解释后，他竟反常的收敛了嘻皮笑脸的态度，严肃地陷入沉吟，「这事情竟还扯上那个人，确实不是普通的麻烦……」
　　见朱角这样异常慎重，乔淇原本侥幸的心也跟着凝重起来，正要开口说什么，又听朱角问向墨尽日。
　　「你看这事该如何是好？」
　　乔淇有些摸不着头脑，难道墨尽日能搞定靖王爷不成？不由得看着墨尽日，期待他说出什么好法子来。
　　岂知他只是冷嗤一声，语气轻蔑，「哼，放心，那老家伙最近可没心思管这种鸡毛蒜皮的小事。」
　　对方可是王爷欸，这么不屑？！乔淇猜想莫非墨尽日也和靖王爷有什么纠葛？
　　朱角的态度更加凝重了，「这话怎么说？」他挪了姿势，不再懒散的歪在椅凳上，而是坐得端正。
　　「那老头最近不在城中，忙着他的大事业。」墨尽日嘴边的笑意十分冷淡。
　　朱角闻言表情变得更严肃了，乔淇和阿龙都不懂他为何有如此反应，靖王不在城内，代表着不会有麻烦找上门来，这不正是好事吗？
　　察觉到他们两人困惑的目光，朱角一怔之后哈哈笑了笑，抚着肚皮打算拍拍屁股走人了，「七儿丫头，这一顿饭真是不错，尤其是那道烤兔肉……啧啧，那好滋味我可是许久没尝到啦，老乞儿没钱，也不兴赊账那一套，不如允你一个要求，说吧。」
　　乔淇黑溜的眼珠子转了转，笑道：「老前辈您尽量吃，随时来莲香楼都欢迎，至于这要求还是先赊着吧，等我想到了再告诉你心。」
　　嘿嘿，她是真的有件事想求他，不过一顿饭可能不够用，还是多让他欠几顿再说。
　　这一日，莲香楼下午才开始营业，前一晚有个客人临时追加五桌食补宴，导致部分食材和药材提前用罄，小伍的娘一早摔断腿，小伍早上也告了假，乔淇和莫香商量后决定休息半天，两人外出采买，趁机到处绕绕，看看市面上有什么特别的食材，多些做新菜的灵感。
　　市集和药铺都众集在东城，两人徒步走去，先是前往几家药铺和菜铺，一番讨价还价后讲定价钱便让对方晚点把东西送到莲香楼。
　　之后两人四处闲逛，东看看西看看，一边讨论着，不多时便讨论出几道当季新菜色，毕竟都是女孩子，办完正事后，她俩来到一个卖首饰香粉的摊子前，莫香看得高兴，乔淇没见到喜欢的，就在一旁等她。
　　就在这时，前方的人群里起了骚动，一阵闹烘烘的，隐约听见有人喊提贼，莫香发现不对，紧张得要命，乔淇本来想去看看情况，却被她死死拉住。
　　「前面的混乱不知道是什么状况，我们还是离远起了免得被波及……啊！」
　　莫香正跟她说先避一避，不想突然有一个头戴高窟笠帽的男子，往她们这边撞了过来，乔淇一个踉跄，勉强稳住了身子，莫香却因防备不及而摔倒在地。
　　同一时间，乔淇蓦地感到手里一沉，又听见那男子的声音低低道——
　　「接着！」
　　接什么接？莫名其妙！她一时反应不过来，这人为何突然塞一包沉甸甸的东西给她？正想问清楚，对方转眼就不见了，接着一个大汉气冲冲地排开人群朝她们而来。
　　她心道不妙，下意识地把手里的东西放进袖子里拢紧了，眼看大汉无视自己，径自去追人，提着的一口气正要松下，手却被人从旁一把揪起，那颗好不容易放下的心顿时又高高悬起。
　　「站住，给我回来！」一声冷然的声音喝道，但不是针对被揪住的乔淇，而是对那个去追人的大漠。
　　乔淇被人栽赃到被人揪住的过程，不过转瞬之间，直到现在看到这「人赃俱获」的场面才恍然大悟，想要辩解，一回头又怔楞当场。
　　这人竟是晨风……不，是那个与晨风有着相同容貌的沈公子，他一身雪白锦衣飞扬，衣摆翩然，如冰霜傲雪，白得张狂。
　　在此之前，乔淇一直都想再见他一面，怎知两次见面自己都是如此狼狈？！她无力的垂下头，心里万般酸涩，同时也感到羞耻，过去她是高高在上的，晨风总是将她当成公主般捧在手心呵护，怎么一遇上这个沈公子她会落得这么耻辱的境地，尤其这回还……
　　「好大的胆子，连本大爷的钱袋也敢偷——」沈天洛压低声音，面上没什么表情，瞪着乔淇的眼神森冷骇人，尤其那一个「偷」字重重的撞在乔淇心上，令她身上失温。
　　「偷……」她头皮微微发麻，不安地看着地面，脸色越来越难看，揪着袖子的手抓得更紧了。

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