从太子手中的有用之人变成无用之人，差异可不是一两点。
　　那日她来送八字时，盛装华服，俨然是高贵的官家小姐，此刻却是素颜，棉布衣，头发也只用粗钗简单挽了个髻。
　　石桌上没有烹茶用具，简单的一只壶，两个杯子。
　　端木琛知道就在前几日，太子把自己的人都撤了，也有预期桃花苑中仆人会少得多，只是环顾四周，这……
　　水云路嘴角弯了弯，“三少爷见笑了。”
　　的确很好笑。
　　大抵是婚事已定，刀疤嬷嬷懒得应付，那些好衣服，首饰，都不给开箱，明珠说，她连胭脂都没有——听到时已经觉得荒谬，没想到亲眼所见更离谱，太子要撤人，竟连个粗使丫头都不留。
　　看来，那青衣丫头应该是水云路从水家带出来的，所以才没被收走。
　　太子心胸狭窄至此，简直大丢皇家脸面，难怪皇帝禁足，罚俸，不说日期，恐怕就是要他好好想清楚。
　　“嬷嬷把好茶叶都拿走了，只剩一些粗茶。”水云路亲自给他斟了茶，“三少爷请用。”
　　连茶叶之类的东西都拿走？
　　一般女子落到这田地，只怕终日惶惶不安，她却是气度娴雅，让他不由得生出一些好感。
　　结亲，是他给自己善后，后来知道她只是无奈奉命，他想，那就养着吧，他就不信一个女孩子还能在他手中翻天不成。
　　此时见她稳重，内心不禁生出另一个想法——母亲出身低微，又不识字，故即使这些年不少夫人相邀，总不敢过府，怕给儿子闹笑话，能跟官家结亲一直是她内心希望的，水家不只是官家，还是国师世家，皇亲国戚看到，也会敬上三分，水云路容貌出众，气度泱泱，完全符合母亲对官家女子的想象。
　　如果她真能讨得母亲开心，也算是替他尽孝，只是如何让她愿意照他意愿行事，恐怕是得好好谈一谈了。
　　水云路当然知道自己现在这样子非常荒谬，但她一来无心摆样子，二来，也没那能力摆样子——刀疤嬷嬷可把所有能拿的都拿走了，桃花苑只是雕梁画栋的一间空院子而已。
　　但也好，越是一穷二白，端木家越不会对她有戒心，她的日子也就会好过上一些。
　　这不，端木琛看着那颜色翻褐的茶叶，脸色十分和缓，比起她去硬塞八字那日要好看得多，茶水颜色明明很糟，但他居然也喝了，“成亲便照你说的，订在九月初九。”
　　所以已经定了，可家里怎么都没来信……
　　大概是看出她疑惑，端木琛主动道：“你祖父的意思是结亲，至于迎娶之事，就免了。”
　　嘴角抽了抽，好吧，庶女生活多年，此种事情不用意外，“那聘礼……”
　　“收了。”
　　“可有退回部分？”
　　看着水云路带着一丝希望的模样，端木琛忍不住想笑，“连一样都没退。”
　　水云路默默有种丢脸的感觉，“三少爷当时应该先来问问我再去下聘，祖父素来贪财，一旦让他拿入手中，是别想再枢出来的。”
　　“算了。”
　　水云路想想也是，端木琛家里什么最多？银子。
　　笑了笑，“三少爷今日来到桃花苑，想必有事，桃花苑中，除了我与水家带来的丫头，再无其它人，尽可直说。”
　　“水姑娘好爽快的性子。”
　　“三少爷手握河权，时间可比金子还贵，若是没事，只怕不会轻易来桃花苑。”毕竟这院子可是案发现场，别说受害者，就连她有时想来，都不是很愉快。
　　“这样吧，我先问问姑娘，可知我为何吃了亏，却是一点报复之意都无？”
　　“这我也想过，原以为三少爷是权衡时势，让太子爷一让，但后来想想，又觉得不太可能，许是京中有变化，只是我在这里却不明白。”
　　“我就直说了吧，京中确实有变，但主要是我母亲年纪已大，我又已是弱冠之龄，却未有妻妾，母亲一生愿望是看我娶个体面的姑娘，别的不说，水姑娘的家世气度，极合我母亲心思。”
　　他之所以这年纪未婚，便是担心有后，逃不了太子毒手——母亲连折两子，中年丧夫，若是这般年纪再来送孙子，只怕要承受不住。
　　但眼见太子的想法居然是塞给他一个嫡妻，计划将来端木家的子孙自愿归还河权，那么，只要是这个嫡妻所出，太子便不会出手，加上他这阵子调查所得，这水云路实在不足为惧，连下聘这大事，水家人都没写信告知，足见她也是立场艰难——只是这些话说来伤人，跳过不讲。
　　“母亲喜欢官家女子，我又不爱娘家太大势，水姑娘是官家庶出，再合适不过。”
　　“三少爷之所以放宽心胸，是想通了，要我让太太开心？”
　　“是。”端木琛微微一笑，“所以以后人前，姑娘要与我彼此有意，至于人后，我不会亏待姑娘。”
　　水云路眸光一闪，“不会亏待，还请三少爷告知，如何算善待，如何算亏待？”
　　果然是夹缝中长大的庶女，该仔细的地方绝不迷糊。
　　他想了想，道：“姑娘既然是我正妻，那么我端木府必以正妻之礼待之。”
　　“好。”水云路伸出手，“我替三少爷给太太尽孝，让太太舒心，虽是正妻，但掌家之权自是不用，只请三少爷保我生活无忧，不受人欺。”
　　端木琛伸出手，跟她轻击手掌，“一言为定。”
　　击掌之后，水云路心中总算踏实了——交付八字那日，她下跪叩头，待他扶自己起来，心中已知他不会对母亲出手，于是自欺欺人的想，好了，一切没事。
　　哪里会没事呢，人在屋檐下，事情可多了。
　　被尊重是过日子，不被尊重也是过日子，可以的话，当然希望是前者。
　　一场戏，一世安稳，也算很值。
　　“既然要我讨得太太欢心，那还请三少爷告知太太的出身过往，习惯偏爱，好让我避其所嫌，投其所好，当个贴心晚辈。”
　　好个避其所嫌，投其所好，“我母亲是农家子女，性子朴实，不懂绣花，不会弹琴，每日所乐，便是见双胞胎孙女素儿与络儿与她争宠，最近只挂心我大妹明珠即将临盆之事，馨州虽然多贵夫人，但却是没有来往。”
　　“那三少爷呢？”
　　“也是要避其所嫌，投其所好？”

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