正所谓福无双至、祸不单行。严仁一死、严子晟年幼，严家庞大的产业引起了其他亲戚的觊觎，有人吵着分家，有人意图联合其他亲戚，藉此时机吞掉严家的商行。而就在严家岌岌可危之时，严仁最年轻的小妾、亦是严子晟的生母，趁乱在夜里与严府长工私奔，从此消失了。
　　就在外界认定严府即将分裂衰败的时候，严仁的原配张氏却意外地挺身而出，她以经营盐铁生意的娘家为后台，先用大量资金稳住各地的商行与人心，跟着再说服严氏宗亲取得当家权。当所有人以为张氏会借机独揽大权、为所欲为的时候，她却按照严仁当初在世时的安排，视严子晟为亲子，非但不计较他生母与长工私奔的丑闻，更持续以栽培继承人的方式栽培严子晟。
　　当严子晟满二十岁那一年，严老夫人开始将生意交到严子晟手中、退到幕后继续辅佐。对外，严子晟虽是严府的主人，但和严家有生意往来的人都知道，真正将严家实权握在手上的，是那位年过半百的精明妇人。
　　严老夫人长年礼佛茹素，处理生意时精明干练，对严府的奴仆却很大方，因不忍心以银两买断人的一生，所以在严府工作的仆役无人签下终生契，大多是签下半年到三年不等的卖身契，倘若这段期间表现得好，约满后不但可以自由离去，还能额外得到一小笔银两。
　　正因为严府有这项规矩，每隔个一年半载，凌总管就得物色新的奴仆、女婢，而苏起、苏义两位管事，则负责训练、指导他们。
　　前几日凌总管带回了今年签下的仆役，弟弟苏义负责训练男仆，而他苏起则负责让这群年纪轻的丫头们了解严府环境，而第一站，就是严府的厨房。
　　真不亏是凌总管亲自挑选的丫头，个个看起来都是这么乖巧听话，苏起越看越满意，跟着清了清喉头，打算好好说上一段严府历史，让这些新进女婢多佩服自己一些。
　　「咳咳！很好，并不是每个人都有机会进严府工作的，说起咱们这严府，在京城里可是大大的有名气，不管走到什么地方，可以说是无人不知、无人不晓，话说──」
　　故事才起了个头，苏起一张娃娃脸突然沉下，目光含怒地瞪向站在倒数第二个，微仰着头、早已不知神游到什么地方的少女身上。
　　「妳！妳！站在尾巴那个，就是妳──」虽说苏起瞪凸了双眼，伸出手指朝着对方指呀指的，但那名少女却一点警觉也没有，依旧仰着小脸，模样专注地看着天空。
　　「妳！妳听见我说话没有？」没反应？！自己扯着喉咙喊了，那丫头居然还没反应？苏起越想越生气，直接迈开步伐朝少女走过去。
　　见苏起气得满脸通红，站在少女两边的人很自动地默默往旁边退开，就怕一个不小心被这场风暴波及！
　　差几步就到少女跟前了，苏起还来不及开口骂人，就先听到「咯咯」的愉快轻笑声，很显然，正是从这名早已不知神游至何方的少女口中发出的。
　　「……面饼长出了手脚，啊！现在又变成一个娃娃……娃娃弯腰采花……旁边还有蝶儿在采蜜……」软软的女子嗓音说着让人一头雾水的话，但苏起却也忍不住好奇心，学着少女抬起头、顺着她凝视的方向看过去──
　　一望无际的蓝天，除了白云朵朵，哪有什么面饼、娃娃……
　　呔！自己是傻了吗？连个丫头说的鬼话，居然也信以为真！
　　「妳──丫头，妳给我回过神！」苏起伸出手来用力拍了拍，掌击的声音总算唤回了对方的注意力。
　　「你是谁？」她一双黑溜溜的眼眨呀眨的，巴掌大的脸庞上写满迷惘，像是在困惑眼前为何多了一个人。
　　「我是谁？！」苏起感觉到一股热气直冲脑门，气得都快要吐血了。敢情这丫头从刚才到现在都在神游？居然连他苏起──这个掌握严府奴仆生死的伟大管事都不认得？
　　「你看，天上的白云样子变来变去的多有趣，刚才是一个娃娃的模样，现在他的后头长出尾巴、又变成一只小狗了。」少女显然对苏起的问答没有兴趣，再次将注意力转回天空，愉快地指着天上正在变换型态的云朵。
　　「够了！」一张娃娃脸从红转黑，胸口气得快爆炸了。自担任严府管事以来，从来没有一个奴仆胆子这么大，居敢在他面前公然神游、胡说八道！他迅速撇了一眼旁边那群早已退开、胆颤心惊的丫头们，心想如果不好好教训她，以后这群丫头怎会服从管教。
　　苏起再踏前一步，怒气腾腾地瞪视着少女说道：「丫头，我不知道妳是用什么方式骗凌总管和妳签下契约的，但妳给我听清楚了，一旦签了卖身契、踏入严府这个门，妳们全都得听我的指挥，今天我说东──」
　　训人的嗓音突然打住，因为应该低着头受训的少女非但没有表达忏悔，反而睁着一双眼专注地盯着苏起的脸，那股专心的模样让苏起都忍不住要怀疑自己脸上，是不是多了一双眼睛还是鼻子。
　　「妳……丫头妳看什么看？没看过这么威风凛凛的管事是不是？」苏起哼的一声，虽说他是管事她是丫头，但他长这么大，倒是头一回被一名妙龄少女以如此专注认真的目光盯着看，看得……他一颗心都开始扑通扑通的乱跳了！
　　想他苏起虽然只是一名管事，但好歹识字、摸过几本书，人呢，也长得挺斯文俊俏的，这些没见过市面的丫头当然觉得自己好看了。他能理解少女们对他心存爱慕，但这个新进丫头毕竟犯错在先，怎么也得受点惩罚，可不能因为她对自己心存爱慕、就轻易放过她。
　　「也不是你。」专注凝视的目光缓缓自苏起脸上抽回，少女轻轻叹了一口气。
　　「嗄？」少女说出口的话让苏起一愣，一时之间不知道该如何回应。「什么也不是你？什么意思？」
　　「说好了只要见了面，我就一定认得出来的，但我都进来这么久、也遇到好多人，但怎么没有一个是他？」少女并没有理会苏起的问题，垂下头喃喃自语，说着只有自己才明白的话。
　　少女一而再、再而三的忽略，以及她明显的怪异言行，让苏起的额头浮现一条条的青筋，如果不是碍于其他丫头还在看着，他真想直接冲向前将她掐死。
　　不过和她交谈几句，就已经被气得快吐血了，再留下她怎么得了？「妳，别想留在严府做事，现在就给我滚出去！但别走太远，就在严府大门外等着我，我这就上凌总管那里拿回妳的卖身契，当初凌总管花了多少钱买妳，妳就得全数退回。哼！严府不用妳这性子刁钻的丫头。」
　　少女不为所动，只是一脸不解地望着苏起。
　　「报上名字，我这就去拿妳的卖身契！」苏起愤怒地询问。

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