香水与枷锁 第2章

  「你叫什么名字?年轻人。」在他第二度尝试着要离开前,老妇人再次开口。
  男子无奈地驻留下脚步。「在下是谢维克?李奥提多?查尔斯敦子爵。老婆婆,我真的非走不可了。」
  「原来是李奥家族的小子啊!」老妇人高傲地点点头。「那么你有这么好的教养也并不奇怪了。老伯爵可是现今上流社会里,再也找不到的严厉、高贵的绅士了。你身为他的孙子,可要多学习你祖父庄重的气质。」
  「您认识我祖父吗?老婆婆。」讶异地瞠开一双紫晶美瞳。
  「哼,不要以貌取人!小伙子。在你还没出生前,我已经在上流社会叱诧多年了!要找出一个我不认识的家族,可是比登天还难呢!既然是故友之孙,加上你方才也为我这把老骨头尽了点力,我就破例免费送你一瓶吧!」
  老妇人打开怀中的包袱,念念有词地翻动着里头的瓶瓶罐罐。「不是这个、这个也不对……是这个吗?对了,就是这瓶!」
  她掏出一小只瓷瓶,递到他面前,说道:「拿去吧!好好珍惜它,不要滥用。」
  「这……是什么?」困惑的紫瞳,在瓶子与老妇人的脸之间徘徊。
  「香水。但它可不是普通的香水。这味道应该与你最契合,只要你涂抹上它,那么所有淑女的芳心都会被你融化,哪怕是再怎么冰冷如钻石的心,也会在这香味底下臣服的。这是具有魔力的香水!」老妇信誓旦旦地说。
  「……」男子强忍着笑意。「这个我应该不太需要。您的好意我心领了,老婆婆。」
  不容许拒绝的,老妇人强硬地把它塞到男子的手中,并说:「收下!纵使你现在不相信我的话,觉得我的话很荒谬,但是等你亲眼见证过它的效果后,你就会知道自己错得有多离谱了!千万要记住,一天只要一滴就够了。你不会希望看到满街淑女追着你跑的模样吧!」
  男子实在不能再与她争论下去,只好把瓶子收起。「那就谢谢您的好意,我告辞了,老婆婆。」
  看着男子离去的背影,老婆婆唇角扬起,喃喃说道:「李奥大人,您真是养了个漂亮的孙子呢!可惜我老了,不然我肯定不会放过这么个可口的小伙子!」
  始终站在附近围观的人群里面,有个家伙挂着谄媚的笑,接近她,问道:「老婆婆,妳说的那个什么有魔力的香水,还有没有啊?我也想要,我跟妳买好不好?」
  老妇冷扫了对方一眼。「回去照照镜子!凭你也想用我的香水?门儿都没有!要卖给你,我不如把它丢进臭水沟!呸!」
  朝对方吐了口口水,老妇大摇大摆地往某条小巷钻进去。
  「什、什么嘛!满嘴瞎扯的臭老太婆!」
  繁华似锦的歌本城午后,这一场小小的骚动,就在治安官逮捕那三名少年后,画下了短暂的休止符。
  第一章
  香水谋杀案
  啪沙,昂贵的真皮靴子踏过一滩泥水洼,擦得晶亮的鞋头登时被溅污了。
  匆忙赶路的靴子主人,心中已无暇去顾虑返家后,忠心耿耿的老执事看到靴子被弄得这么脏,会发出怎样的哀嚎声。他一心一意只想赶快抵达目的地。途中一场意外的小小插曲,已经占用掉太多时间了,倘若再拖拖拉拉的,难保他想逮到的「那个人」,不会一溜烟地又逃跑了。
  如果不是今天在华尔大道上有市集,搭乘马车势必得绕一番远路的话,他也不必选择辛苦的步行方式……
  可是到头来,刻意走快捷方式想节省下的时间,竟被一名怪里怪气的老婆婆给白白浪费掉了。不由得换上一抹自嘲的笑,他能怨谁呢?谁叫自己那天生「好管闲事」的性格,教他无法坐视老人家被抢而不伸出援手。
  不,现在不是反省自己性格的时候。
  眼前最重要的是……
  一脚跨出暗巷后,一整排呈弯月造型的雅致楼房,豁然开展在前方,矗立在近万坪的皇家猎狐园旁。
  以华尔大道为界,整座歌本城大致可分为北方的上城区,以及南方的下城区。上城区所居住的,多半都是以权贵政要和少许中富阶级为主的人。下城区则混杂了一部分的贫民窟、白领、中产阶级,其中也包含了知名的「风化区」。
  邻近许多强权大国的丹玛,是个以制造珠宝饰品、瓷器美酒、一流毛皮制品与世界最上等的起司而闻名遐迩的小国。
  丹玛既没有强大的军队(不至于让任何国家感到威胁),亦没有肥沃丰厚的土地、矿产(不至于让任何国家垂涎欲滴)。它二分之一的国土都被高山峻岭所占,剩余的就是些畸零山谷、平地,分散着些许小城、乡镇。它最能夸耀于世人的,应该是建国至今约有百年历史,在风雨飘摇的欧陆战争年代,仍能保有平和宁静,不受战乱所苦。
  将人口最多,也是丹玛最繁华的歌本城,与那些强权的首都一比,它显得迷你而不起眼。
  但,歌本城却是欧陆奢华享受与流行品味的代名词。每天都有络绎不绝,来自各国的珠宝商、皮草商,为了购买这些上流社会人士的最爱商品,而在此撒下大把的钞票,将这些货物藉由马车搬运到欧陆,甚至远渡重洋到新大陆的各个角落。
  白昼,这座城市总是挤满了浑身铜臭味的商人,四处穿梭,俨然是座大贸易市场。
  黑夜,华灯初上后,她又摇身一变,成为一座集结妖冶风情与堕落糜烂气息于一体的欲望城市。
  只要有钱可挥霍,那么你所想得到的千变万化的享乐方式,这儿应有尽有。有满足口腹之欲的顶级餐馆;有让人流连忘返、家财散尽的赌马、赌牌,万般花样皆可的赌博俱乐部;有搜罗自世界各地的秀女、俊男,倚靠在挂满绸缎的妓院、沙龙窗台边,朝着恩客们频频招手。
  歌本城的夜生活如此的昌盛繁荣,难免会让人怀疑此地治安的好坏,可是与欧陆大多数到了夜晚便成为恶名昭彰的犯罪都市相比,这儿的人们即使在深夜出入这些声色场所,也鲜少遇见抢劫、强盗、勒索的事。
  这固然可归功于勤快与聪明的治安厅官员做好分内的工作,不过真正达到遏止罪犯横行的原因,则是丹玛出了名的严刑峻法。历代尊重律法的丹玛王室,皆恪守「律法至上」的原则,所以不管身分是高官或平民,任何人犯罪都要接受严格的惩罚。
  因此,法官与治安官在这个国家中,拥有可以逮捕、斥责、惩处王室成员的绝对地位。所谓上行下效,这也让一般老百姓养成了知法绝不犯法的好习惯。
  对那些专程来到歌本城想找乐子的人们而言,这点让他们再放心、欢迎不过了。唯一美中不足的,便是「天下没有白吃的午餐」。丹玛针对这些风月场所、饮酒作乐的地方,都课征了高额的税赋,彻底施行「羊毛出在羊身上」的商贩之国作风。

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