“辛大人果然是聪明人。我是商人，咱们便在商言商吧。”夏侯昌脸上不露半分神色，甚至他所坐的位子灯烛亦燃得较暗，好让人瞧不清他的表情。“你该知道轩辕啸吧。”
　　“当然知道！他不但打劫了我送去给北荻的进贡船，还霸占了整个东南海域。”辛渐一提到这厮，心里便有气，蓦地一拍桌子。
　　“辛大人想不想轩辕啸为你所用？”
　　“轩辕啸那种杀人如麻的海盗，能当别人手下吗？”辛渐不能置信地看着他。
　　“海盗做得了一时，能做得了一世吗？你封他一个海侯，把东南海域的管辖权交给他。要他把打劫每艘船的收入交三分之一给你。如此一来，国库还会匮乏吗？”夏侯昌很清楚罗艳和辛渐的挥金如土，早已让国库空乏，因此才会发不出士兵薪饷、才会加税加到百姓都弃籍逃亡。
　　辛渐皱眉沉吟着，对于送上门的财富不是不动心，只是对轩辕啸的煞名仍有所忌惮。“不成，万一轩辕啸起兵叛乱了，我岂不倒大霉。”辛渐不以为然地摇着头。
　　东方荷面上仍是浅浅笑意，可心里却已经痛骂了辛渐好几声。这辛渐开口闭口都是“我”，而不是“东罗罗”，当真以为东罗罗是他的吗？
　　“轩辕啸的海盗不习陆战，他若起兵叛乱，我自能派私人军队助你度过难关。”夏侯昌说道。
　　“此事急不得，我和凤皇得好好想想。”辛渐有意刁难，也不怎么相信夏侯昌能派什么人让他度过难关。“倒是我拉拢轩辕啸对你有什么好处？”
　　“如今海上商船被轩辕啸打劫殆尽，我有意组织一支船队到海外贸易，若我的船能独家进出东南海域，所得利益必能百倍千倍……”
　　两个男人尚在言谈之际，东方荷注意到管家站到了门边，神色虽无不妥，可迟迟不离去，表示有要事相报。
　　东方荷移步向前，走出辛渐能看见的范围外，轻声问：“怎么了？”
　　“海上及北荻国分别送来密函。”管家将密函递交到东方荷手里。因为夏侯昌不久前交代过，任何送予他的密函，都能交给东方荷。
　　东方荷很快看了两封密函，身子却蓦地震动了一下。
　　她瞪着密函上的信件，后背整个发寒。猜想自己此时必然脸色苍白，于是用力地咬了下唇，继而抬头对管家交代——
　　“快请人备妥一切鼠疫所需要的药材，快船送去无名岛。再备好船只、车马，通知沿路驿站，等到凤皇一走，主人便要启程回北荻。厅里整晚都要供应最好的百年酿，再安排几名歌妓陪着宰相助兴，若凤皇出来了，便让歌妓们退到一旁，改由男宠们伺候。”
　　东方荷吩咐完毕之后，旋即领着一群捧着膳食的婢女走进厅堂。两个男人已是正事说完，各自喝茶饮酒之际。她笑着上前说道：“辛大人自皇城奔波至此，辛苦了。来人，替辛大人送菜。”
　　“大人，这道料理是翡翠争艳。取的是今早才刚冒出的叶菜新芽，加上浸过女儿红的枸杞子炖煮，您尝尝喜不喜欢？”婢女捧着盛在银盘里的菜肴，一道道软声娇语地解说道。
　　辛渐于是在婢女们的陪伴下，欢喜地试了一道又一道的菜，喝了一杯又一杯后劲极强的百年酿。
　　东方荷则趁着替夏侯昌布菜到银碟的时候，以只让他听见的气音，轻声地说道：“管家前来禀告二事：一是轩辕啸居住的无名岛上如今有鼠疫，梅非凡正在帮忙医治。二是北荻太子妃生了一场急病，不过几日光景便已病逝。宰相沈素打算安排他最小的女儿成为下任太子妃人选之一。”
　　她说完后，又顺口提了自己方才交代管家之事，看他是否觉得妥当。
　　夏侯昌闻言，握箸的手掌青筋毕露，但他低头吃着菜肴，恍若什么事都没发生一样。
　　可恶！沈素这只可恶的老狐狸，分明就想让自己立于不败之地。
　　扶助二皇子，因为有他夏侯昌的利益可得，便插了一脚。可如今一看自己的女儿有机会成为太子妃，也不放弃成为国丈的机会。
　　而他绝对不会让沈素这株墙头草如意，否则日后沈素女儿若真成了太子妃，怎么可能不狠狠踩他一脚？
　　况且，这沈素所不知道的是——二皇子登基也好、太子当国君也罢，总之他都要混乱北荻的政权。情势一旦改变，他只要顺着情势而转，还是能达到目的。
　　“让北荻那边的密探去找沈素小女儿的把柄，还有把这些年收集的沈素贪污资料全整理出来。然后，告诉太子身边那个歌妓‘花灵’，让她给我一份太子近来最相信的属下名单。我要找机会跟太子碰面。”夏侯昌低声对东方荷说道。
　　东方荷点头，故作无事地离开大厅，交代完事情又回到了他身边。
　　夏侯昌让她喂了几口菜肴，依然面无表情地安坐在原地。甚至在歌妓陆续进门时，他仍斜倚在榻边，一同观看着歌妓的演出。直到歌妓与半醉的辛渐开始嬉闹之际，他才以不破坏辛渐兴致为由起身离开。
　　只有陪伴在夏侯昌身边的东方荷知道他此时情绪有多激烈，因为他一出厅堂，便紧紧握住了她的手，而他的手掌——
　　冷若冰雪。
　　
　　于是，就在收到消息的那一夜，夏侯昌与东方荷两人便连夜赶回北荻。
　　一路上，他们先走内陆船运，绕过正在与北荻作战中的铁城，之后便由夏侯昌在北荻的车队接手，每两个时辰便会在私人驿站换马换车。
　　东方荷在车上，偶尔还能小睡一下，可他却完全没有。因此，她经常要阻止他在马车上写东西联络官员，甚至直接把他的毛笔往窗外丢，引得他怒目相视。
　　“以为自己是铁打的身子吗？”东方荷强拉过他的身子，让他躺在她的腿上，用手遮着他的眼，强迫他一定要歇息。
　　他皱着眉没说话，却没阻止她用手揉捏他的眉宇肩颈。没多久，她便感觉他的呼吸变得平稳，低头看他——他已经板着脸睡着了。
　　她轻叹了口气，知道她若有多担心梅非凡，他就有几倍地担心轩辕啸。毕竟那是他唯一的兄弟啊。虽然送去了几船的药材，可鼠疫这回事，又岂是药材充足便能解决的呢？
　　她只能选择相信梅非凡——她记得在十二年前，东罗罗与北荻边境也曾发生过鼠疫，死伤万人。当时身分仍为凤女罗盈的梅非凡，下令焚烧尸体、以大量的热水清洗环境，平息了那场疫事——那是凤女最为东罗罗百姓津津乐道的一事。
　　东方荷闭上眼，也强迫自己小歇一会儿。因为她还要提神照顾夏侯昌啊！

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