突然而至的脚步声，伴随著吆喝声，卷起了一地的枯叶，扰醒了小石头的清梦。
　　“快点！快点！”管事洪民带著八个下人来到东宅院。
　　洪民乃洪全的胞弟，负责管理所有的仆佣。
　　小石头拿著扫帚，连忙闪到一边。
　　“把寒星楼里里外外、上上下下仔仔细细地给我打扫干净！”洪民对著唯唯诺诺的下人们指示著。
　　寒星楼是东宅院中最舒适豪华的楼宇，专门用来招待贵客中的贵客。
　　仆佣们领命而去，丝毫不敢马虎。
　　小石头站在原地，看著扫了一半的落叶，不知道该随大家而去？还是继续把落叶扫完？
　　“你叫什么名字？”这么多的下人，谅洪民记性再好，也只能记得长相，常常名字和人是兜不起来的。
　　“小的……小石头。”他露齿一笑，白晃晃的牙在秋阳中，差点让洪民张不开眼。
　　“别笑了，别再笑了，我记得你是小石头了！”洪民连忙让小石头闭上嘴巴。
　　原本看著小石头平凡的容貌，洪民根本不记得他是谁，直到看见他那招牌似的笑容，马上就想起那对深湖似的酒窝，如果再继续看下去，一定会被那对酒窝勾了心魂。
　　小石头赶紧抿了嘴。
　　自从进入连府的东宅院后，已经有很多仆佣警告过他，说他笑得太媚，活像个娘儿们似的，要他稳重点，别老是嘻嘻哈哈的。
　　其实那些男人总是对小石头的酒窝有怪异的感觉，以为自己心里有病，怎么会被一个少年的酒窝给迷惑住？！只好叫小石头少笑一点，那他们心里就会好过一些。
　　“是的，洪管事！”他恭敬地站好。
　　“我记得你从来到现在都在东宅院里。”洪民会安排小石头在东宅院，还不是因为这里进出的人少，怕小石头随便一笑，把宅里的丫鬟、奴婢的心都勾了走，那岂不闹得天下大乱，他这个管事也不用管人了。
　　“是的，洪管事！”他现在连牙都不敢露了。
　　“今晚，大老爷有个非常重要的客人要住进寒星楼里，你得给我小心的伺候著，别怠慢了贵客，否则你有几个脑袋都不够死的。”洪民严正的警告。
　　“小的一定会好好服侍贵客的。”看这情形，小石头也知道来人非富即贵。他来到东宅院这么久了，还没见过需要出动这么多仆佣来打扫，更没见过洪民这么的慎重其事。
　　“还有，别对贵客乱乱笑。”洪民又嘱咐了一句，才又匆匆忙忙离去。
　　洪民暗忖，要不是小石头乖巧勤劳、做事认真，他早就让他走人了。
　　小石头看著洪民的背影，勾了勾唇角，他不笑时的唇角，显得沉静而忧伤。
　　会是谁呢？
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　　日头西落，霞光映满天际。
　　累翻了一群仆佣，大家正想喘口气时，洪民又赶著来验收成果；他上楼下楼、东摸西摸，彻底将寒星楼检查一遍，就怕有任何遗漏之处。
　　直到洪民满意地点了头，才对著仆佣们说：“辛苦了，你们都做得很好。”他赏罚分明，这是带人的基本原则。
　　仆佣们疲惫的倦容上，被管事称赞后，都有了淡淡的笑意。
　　洪民看了看仆佣，又继续说：“小石头、大树、臭牛，你们三个留下，其余的回去吧。”
　　这三人原本就是负责东宅院的，其他来打扫的仆佣都是洪民临时从别处征调过来帮忙的。
　　没点到名的仆佣，卸下了重任，赶紧离开东宅院。
　　洪民看著三个年纪相当的少年，说：“你们三人来到连府也有好一阵子了，我相信你们的办事能力，绝对不会给我漏气。”
　　三个少年面面相觑，不明白洪管事的意思。
　　“待会大老爷会陪著贵客在寒星楼用晚膳，你们提神点，千万别在大老爷面前出了差错，不然连我也救不了你们。”
　　三人差点惊讶出声！通常招待贵客都会选在主宅院的大厅里，要不然也会在大老爷的南宅院里，寒星楼通常只让贵客休息住宿用，这会儿怎么会在这里宴客？
　　洪民嗤了一声，“别一副没见过大场面的样子，这是大老爷临时决定的，洪总管交办下来的，你们也该学习学习，总不能一辈子不成气候，永远当个仆佣。”
　　大树和臭牛赶紧点头应好，小石头见状，也只好跟著点头。
　　“别问东问西的，嘴巴最好牢靠点，大家谨慎机伶些，别让我在外头听到什么瘫言疯语的，到时就让你们吃不完兜著走。”洪民耳提面命一番，就怕这三个乳臭未干的小子成事不足败事有余。
　　“是的，洪管事！”大树、臭牛、小石头连忙应声。
　　“我去厨房交代。”洪民走到大门口，又折回来，“去去去！去换一套干净的衣衫，瞧你们一身脏兮兮的，别丢了大老爷的面子。”
　　“是的！”三人又应了声。
　　直到洪民离开东宅院的范围，大树和臭牛才大喘了一口气。
　　“这是怎么回事？从来没看过洪管事这么紧张过。”大树瘦长的手脚，连说带动作的挥舞著。
　　“是什么贵客？难道有三头六臂？该不会是什么大官吧？”臭牛壮硕的体格倒是人如其名。
　　大树和臭牛同时看著小石头。
　　从一进连府，三人就被编派在这东宅院，相处几个月下来，培养了深厚的友情。
　　“待会儿就知道了，我们还是小心点，千万不要多话。”小石头眨动灵活的大眼。
　　三人之中，小石头算是最聪明，还识得几个大字，大树和臭牛把小石头的话奉为圭娘，常常以小石头的意见为意见，谁让管事一个眼神，小石头就能猜出个七、八分。
　　小石头也在思忖：连旭日到底请了谁来？
　　以一个文人背景的连府，又请得动何方的江湖人士？
　　虽然这二十年来，连家兄弟在商场上大有斩获，财富急速扩展，从丝绸布匹、酒楼客栈到钱庄银楼……各行各业都可以看到连府插足，但是，连家兄弟的文人本质并没有因为财富遽增而有所改变。
　　他的好奇心被吊吊得高高的，恨不得晚饭的时刻快点来到。
　　他跟著大树和臭牛回到仆佣的大通铺里。
　　大通铺原本可以睡上六个仆佣，现在只住了他们三人，空间就格外的宽阔。
　　在小石头的提议下，认为该保有个人的私密，于是取下床帐，改用木板替代隔间，并在床前拉上厚实黑色的布幔。
　　小石头的卧铺选在最里边，中间则睡了大树，离门最近的外边则睡了臭牛。
　　臭牛常说他身强力壮，万一有什么宵小侵入，他才好保护大家。其实，宵小碍于连府的威名，有谁敢入侵呢？
　　小石头拉上布幔，确定无走光之虑，才换下一身的脏衣服。
　　“小石头，好了没？”布幔外，大树催促著。每次小石头一换起衣服，总是慢吞吞的，男人嘛，衣衫随便一套不就行了，干什么需要花这么多的时间？
　　“来了啦！”小石头束好腰带，才拉开布幔。
　　臭牛憨厚地笑著，“小石头，你什么都好，就是换衣服时像个大姑娘，非得要躲在布幔里才肯换。”
　　臭牛的嘲笑让小石头红了脸，不过他肤黑，脸红了，也没人发现。
　　“就是嘛，都是大男人，衣衫一脱，哪儿不能换呢？”大树边走出大通铺，边嘟啰著。

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