娘子上菜了 第6章

  「好。」她点头。
  「怎么就你一个人,青苗还在睡?」
  陌青禾浅笑道:「她差不多快醒了,一会儿姑姑会过来帮我。」
  才说着,陌雪梅便走了进来,青衣紫裙,发丝整齐梳拢在后,髻上插着一支浓绿簪子,虽年近四十面带病气,却仍有姿色。
  一见到她,裴贤早忘了该说的话,怔忡地瞧着她,直到陌雪梅朝他点头问安后,他才回过神来。
  陌青禾微笑地看了他们两人一眼,舀水洗手,顺便把青葱一道洗净。
  「你们忙吧,我陪少爷到处绕绕。」裴贤把该说的话说完。
  「是。」陌青禾走进厨房,擦乾手后,把全鸡放进瓮里与泡过的白米一起炖煮。
  裴贤又瞄了眼陌雪梅后,才迈步到马厩去。张宝财已喂过草料,正在给马梳鬃毛。他在庄里很少见到马,都是驴跟牛,所以觉得新鲜。
  廖延兴一会儿要回裴府报讯,裴贤让张宝财把马匹牵到大门候着,确认一切无误后,他慢慢走回屋,在廊道与廖延兴错身而过,待他进书房时,裴羲已在里头等他,嘴角微扬地翻阅手上的书本。
  裴贤恭敬地在桌案前站定,问道:「少爷要现在出去走走,还是我一会儿再过来。」
  「就现在吧。」他起身将书籍放回架上,踏步离开书房。
  裴贤跟在身后,与他一起走出宅邸。远处是一望无际的稻田,令人舒朗,早晨出来走动,人也精神些。
  走了一段路后,前方有个男子挑着扁担而来,在他们面前站定。
  「管家早。」他朝前行礼,两头的竹篓里摆满各式蔬菜。
  裴贤微笑向裴羲介绍道:「这是杜松,宅子里的食材都是托他送过来。」随即向杜松介绍裴羲的身分。
  听到对方是庄子的主人,杜松赶忙放下扁担,规矩地朝他弯腰行礼。「少爷,小的是杜松,您叫我阿松就行了。」
  「不用多礼,你忙你的。」
  「是。」杜松应道。
  裴羲往前走去,想起昨夜陌青禾兄妹提过这名字,似是陌青苗的未婚夫婿。
  他随口对裴贤说道:「这人瞧着倒老实。」
  「他不只瞧着老实,心眼儿也实,规规矩矩做事。」
  「多大岁数,成亲了吗?」他又问。
  裴贤立刻道:「今年十八,还没成亲。」
  「与府上的张宝财、简来金都认识吧?」
  「是,都在这田庄里长大的。」他指着斜前方不远处的小村子。「这庄子一共三个村,这是洵谷村,三十四户人家,庄子里的奴才几乎都是这村子的,只有菊芳住的地方还要往里去,叫原上村,十五户人家;再上去便是猎户,去年我又去查了一次,由四户变成五户。」
  「猎户……」裴羲若有所思。「倒提醒我好久没打猎了。」想到陌青禾在后山挖的陷阱,他问道:「洵谷村的人会打猎吗?」
  「这儿虽然庄稼农多,不过多少都会打猎,若遇上收成不好,打野味也能图个温饱,只是设陷阱的多,洵谷村会使弓的只有几个,少爷若想狩猎,我要人找猎户过来,他们射箭的本事可强多了。」
  「不用麻烦了,我也不过住几天,不需要弄得这么张扬。」他转了话题,开始询问去年的收成。
  其实这些东西都在今年年初时已写了帐本呈交给他,但这庄子他一向没在打理,也不甚在意,因而只是略略瞄过,没放在心上。
  裴贤自稻米的收成开始说起,之后便是原上村种的茶叶、果园,总的来说虽然有盈收,可去年的大雨跟虫灾也损失不少,所以有几户人家无法缴足田租,他便让他们延些时日,或是拿自家的鸡鸭蔬菜来补田租。
  当然这些做法都是经过裴羲同意的,虽然他不大在意这庄子,但对佃农很宽厚,田租是以每亩徵银二至三分计算,若今年歉收,田租也能晚缴或是用作物相抵,不似有些皇族、贵族地主,私自增租,每亩田收到五分,甚至有到七、八分的,要佃农怎么活?
  农民靠天吃饭,收成好坏不是自个儿能作主的,那些个皇族、士族实在太无良了。
  两人说了一阵后,裴羲又将话题引到别处。「我瞧陌厨娘也到适婚之龄,怎么至今未嫁?」
  「三年前她父亲过世,至今仍在守丧,下个月才服满丧期。」
  「家中可是有困难,怎么姑侄三人一起在宅子里工作?」
  裴贤踌躇了下才继续道:「她们原本住在离这儿不远的半杏村,有自个儿的田地,生活也还过得去,可自五年前兄长陌丰栗进赌坊染上恶习后,家中的积蓄便全让他还了赌债,不只如此,田地房宅最后也都贱卖了。
  三年半前,陌家姊妹搀着重病的老父亲到洵谷村投靠叔父,半年后父亲过世,三兄妹寄人篱下的日子益发难捱,没多久陌丰栗的赌瘾又犯,便让他婶娘赶出家门。一年多前,陌雪梅自宫里回来,陌家婶子说他们自个儿也有三个孩子要养,哪有又养侄女又养小姑,还让不让人活?在村里不停弄腾,寻死寻活,陌青禾便带着妹妹与姑姑想到别的县城找出路,凑巧张婶摔断腿,府里缺个厨娘,我就把她们延揽过来。」
  昨晚陌青禾明明讽刺兄长将自家姊妹二人卖给裴管家,怎么到裴贤嘴里又成延揽了?
  裴羲不动声色地继续说道:「人一旦沾赌,十头牛也拉不回,陌丰栗没再来找过他妹子吗?」
  裴贤的心不安地往下沈,忙道:「没有。」
  裴羲自是不信,不过也没戳破,思忖裴贤应是担心他把陌青禾三人赶出去,所以才撒谎,就像他方才提及延揽陌家姑侄一样,皆是善意谎言。
  两人沿着小路走,裴羲又将话题转到村子的收成上,随后再问村民的生活,转而又把话题拉回府里的奴婢、杂工等等。
  从一而终谈论同一个话题容易引起戒心,最好能让几个话题轮番上阵,天南地北、东拉西扯,才能使人不自觉吐露更多。
  另一好处是,对方越说越多也越容易说漏嘴,甚至会出现前后矛盾的话语,如此便能轻易知晓对方隐瞒什么以及扯了哪些谎,这些功夫都是与裴家商场上几个老手学来的。
  拉拉杂杂谈下来,裴羲获得不少有趣的内容,像是陌青禾有过婚约,没想那男的中举后却娶了别人,末了又想收陌青禾做妾,实乃天下第一负心人。见裴贤说得义愤填膺,裴羲倒是有些想笑。
  照他所说,两家只是口头约定,并无下聘合婚,若男方落第,这婚约自是如期举行,可现在他晋身仕途,前途大好,自然想娶个门当户对的。

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