“寒冬腊月，火烛小心，水缸满满，灶仓清清……寒冬……”
　　京城之内，从入夜到翌日寅时，都有专门“喊火烛”的人员，为的就是提醒百姓注意，毕竟每年的秋冬两季，天干物燥，正是火灾最频繁的季节，事先做好预防，才能将损失降到最低。
　　嫁进将军府快满三个月的婉瑛，眼皮先挣扎了几下，这才掀开一条缝隙来，尽管外头天色未亮，寝房内还是一片昏暗，不过生理时钟已经让她习惯每天在这个时辰醒来了。
　　她才把右手伸出被子，立刻感受到冰冷空气的侵袭，打了个哆嗦，又赶紧缩回被窝里。
　　“再二十分钟……不！十分钟就好……”婉瑛口中咕哝着，不由自主地朝躺在身边的男人偎过去，也让一向浅眠的秦凤戈跟着醒转。
　　沙哑中带着困意的男性嗓音在她耳畔响起。“很冷吗？”
　　“有一点……”她将套着薄袜的冰冷秀足往男人温热的脚背上熨贴，希望能够吸取上头的热度。
　　自从下起今年的第一场雪，秦凤戈总算见识到她这个人有多怕冷了，就算喝了中药调养，似乎也没有太大的改善，只好将身畔的娇躯搂得更近，用自身的体温来帮她取暖。
　　“好些了吗？”他问。
　　感受到丈夫的关怀，婉瑛的身子不再冷得直发抖，也渐渐放松下来。“已经好多了，幸好还有你这个‘暖炉’在，不用点火就能自动发热，既不会烫伤，也不需要付费，更不会有引发火灾的危险。”
　　他被这番别出心裁的形容给逗笑了，有时真的想不通这个女人为何会有那么多与众不同的古怪想法。“现在不过才十二月中，就冷成这副模样，真不晓得这么多年的冬天，你是怎么熬过来的。”
　　“我也忘了……”婉瑛含糊其词的带过。“只要雪不再下，应该会暖和点。”
　　“这场雪恐怕还要再下个几日才会暂时停歇……”秦凤戈有些于心不忍地戳破她的希望。“再睡一会儿，不必这么早起来。”
　　婉瑛在被窝里伸了个懒腰，然后一手环抱住丈夫的腰部。“我睡不着，咱们来聊天好了。”
　　“想聊什么？”他闭上眼皮倾听。
　　“嗯……大家都称呼祖母一声老太君，那应该是封号吧？”婉瑛的历史还算可以，不过这里是架空朝代，或许会有些出入，所以还是问个清楚，以免在外人面前说错，贻笑大方。
　　“太君确实是官员母亲的封号，不过能得到这个封号的人寥寥无几，因为不仅要克尽妇道，夫婿和子孙更是必须功在朝廷，从前朝到现在，也只有祖母一人得到如此殊荣，即便是王公贵族，见了她也得尊称一声老太君表示敬重。”秦凤戈详尽地为她解惑。
　　“原来如此，可明明都是孙子，为何小叔他们却不能唤她一声祖母，是因为嫡庶之分吗？不过他们毕竟也是你爹的儿子，这么称呼似乎……太生疏了。”这个疑问一直摆在婉瑛心里，怎么也想不通。
　　秦凤戈沉默了半晌，似乎在斟酌要从何说起。
　　“虽然不曾当面问过祖母，不过从二叔和三叔口中听说在我爹出生之前，祖母不止一次小产，或是出生便是死胎，身心受尽煎熬，而祖父所纳的几个小妾不只幸灾乐祸，甚至还咒她生不出孩子，尽管祖父在一怒之下，将人都送走了，还是让祖母受到相当大的打击，即便过了这么多年，依旧无法释怀。”他语气沉重地说。
　　原来这就是老太君的“心魔”，同样身为女人，婉瑛并不难理解那种心境，亲眼看着自己的亲生骨肉一个一个死去，没有得到忧郁症才怪，而老公的小三却在旁边看笑话，难怪心理会不平衡，更无法打从心底接纳那些庶出的孩子，可是为了让秦家开枝散叶、子孙满堂，又不得不安排儿孙纳妾，长久下来，性格自然也变得扭曲了。
　　这一刻，婉瑛很同情老太君的遭遇，不准小叔他们唤自己一声祖母，只怕是唯一让她心里好过的方式，否则满腔的悲愤怨怼无从排解。
　　秦凤戈再度启唇。“这也是我和砚哥儿的生母成亲多年，始终不曾动过纳妾这个念头的主要原因，就是不希望她跟祖母有同样的遭遇，即使祖母不时问她肚子何时有好消息，还要她说服我纳妾，我是能拖就拖，直到怀了砚哥儿，以为终于可以让祖母满意了，她却一病不起，我心中一直深感内疚。”
　　“我相信姊姊心里很清楚将军已经尽了最大的努力去保护她、为她着想，不会怪你的。”婉瑛安慰地说。
　　他轻掀唇角，略带苦涩地说：“但愿如此。”
　　“身为庶出的儿子，注定无法继承家业，还不被自己的祖母所承认，心里一定很委屈，难怪小叔的脾气会那么暴躁。”婉瑛想起一个月前，初次在秦府见到秦凤恕，对他尖锐愤懑的口气还是印象深刻。
　　“你是指凤恕？他打小脾气躁进，无论习武还是读书，总是缺乏耐性，一直不讨祖母喜爱，可是他本性不坏，就是太沉不住气了。”秦凤戈还是为三弟的行为辩解。“跟三弟相比，二弟就显得成熟稳重了些，也懂得替人着想，尤其是对自己的生母白姨娘更是孝顺。”
　　婉瑛脑中不由得浮现秦凤鸣抑郁寡欢的神态。“是吗？可是这一个月来，我总共去秦府探望过怀有身孕的二弟妹三回，其中见过他两次，总觉得他一副心事重重的样子，好像有什么事在困扰他。”
　　“心事重重？”他有些惊讶，自己居然不曾注意到。
　　她侧身面对秦凤戈。“二弟妹怀了身孕，照理说是件天大的喜事，应该是喜上眉梢，不该闷闷不乐，可是又不便多问。”
　　秦凤戈思索着可能的原因。“只要明年通过礼部的崇文学院所举办的院试，就能参加殿试，由皇上亲自监考，依二弟的资质和才华，绝对能高中状元，不只能光耀门楣，也可求得一官半职，更能让祖母刮目相看，一旦落第，可就功败垂成，也许因此才会心事重重。”他只能做如是想。
　　“要是这样就好了。”她接受了这个说法。
　　他微微一哂。“我很高兴你这么关心他们。”
　　“那么将军又是如何看待两位小叔？”婉瑛笑吟吟地问。
　　“我和凤鸣、凤恕都是爹的亲生骨肉，更是他们的兄长，这是谁也无法改变的事实。”秦凤戈坚定地说。
　　婉瑛早知这个男人正直的性子，也庆幸他没有被老太君洗脑，能够公正无私地对待两位庶弟。“我也一样很高兴将军这么想。”
　　“二弟妹如今有孕在身，就要麻烦你多去看看她。”他只能托付她了。
　　她一副骄傲的口吻。“再怎么说，我可是他们的大嫂，这么一点小事，不用等将军开口，早就开始做了。”
　　“我何其有幸，能娶你为续弦……”闻言，秦凤戈不禁动容了，翻身覆住怀中的温香软玉。

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