她觉得有异，态度趋於小心：　
　　「是的。」他想说什麽？　
　　「听说你是个牙婆子？」　
　　「我是。」那又怎地？　
　　三少站起身，负手踱步，来来回回的走著。　
　　「商人分很多种，一个小街贩，每日行走市井，赚个十文五文糊口，结交的也是同等贩夫走卒；再有小商铺，几片瓦栖身，与寻常人家来往；再到大商号，买卖些贵重货品，出入各家大户，与富人交好；乃至我家这种京城规模，虽说洪武以来重农抑商，商人身分被贬为低贱，可事实上并非如此。庙堂里的尚书、侍郎，宫廷里的王爷、王妃，皆是赵府座上宾。考进士与经商，都是登天梯的方式，往往可以脱出低贱身分，跻身富贵。」他顿了顿，又道：「这牙婆呢，可不同。年迴直夸你是开平首屈一指的牙婆。再怎麽首屈一指，也都是替别人跑腿办事的。能力差的，无人来委托；能力好的，如你，南奔北走，替大户人家效命。牙婆是什麽社会地位你自个儿明白，再出色厉害，也是市井鄙妇的格局。」　
　　「市井鄙妇又如何？」她僵声问。　
　　三少摇头。　
　　「不如何。毕竟你也是努力过後才有这番光景。但你不该将年迴困住，为了成就你牙婆的工作，他大好才能将要浪费了。」　
　　「胡说！我碍著他什麽了？」她直视他。　
　　「倘若年迴有朝一日成了地方上的首富，他能有一个牙婆妻子吗？就算他能，但别人的非议呢？若那指指点点是针对嘲笑你，他忍心让你承受吗？他不忍的。所以牙婆的夫婿最好只是一般的贩夫走卒，对不？」　
　　她沉著声音：　
　　「你认为我配不上他，妨碍他平步青云？」　
　　三少正色道：　
　　「年迴是个体贴仔细的人，常常委屈自己来成就他人。我不晓得他未来能否平步青云，但目前来看，他指挥起这种大买卖的场面游刃有馀，如果用心栽培他，日後必有一番成就。不是在下托大，放眼天下，也只有京城我赵家是最能施展学习之地，家父多次提及要留他在身边帮忙，他婉拒；或说要把苏州的商号交给他管理，他亦不肯；问他未来想做什麽，他说要开间小商铺，日子过得去就行了。元姑娘，为什麽明明可以月收一百两的人，却宁愿开间小店，每日在一两、十文里钻营？」　
　　元初虹退了一步，连吸几口气，才发得出声音：　
　　「你……想要我离开他？」　
　　「事业与你，他选了你。那，请问这位开平城第一牙婆元姑娘，事业与他，你牺牲那样？」　
　　她答不出来。　
　　三少轻哼了声，往外走时仍丢下一句：　
　　「鱼与熊掌兼得，随他去牺牲。」　
　　※※※※※※※　
　　年迴忙完後，已是掌灯时分，在铺子里随意用完饭，两人安步当车往西街而去。他将元初虹安实在赵家提供给他暂住的一处小宅院。赵家派来一名仆妇打理内外，住得很是舒适。　
　　天色未墨透，仍有依稀的微光，年迴觑著沉默的她，终於问道：　
　　「什麽事不高兴了？是否因为我冷落你？那真是对不住，我不该--」　
　　「不是的。」她强扯出一抹笑，但却笑得失败。　
　　「那是怎麽了？」他不喜欢看到她这麽没精神的模样，她应该是活力充沛、灵动逗人的。　
　　她抬头看向灰沉沉的天空，轻问：　
　　「你希望未来过怎样的生活呢？」　
　　「嘎？」　
　　「我是说，富裕而受人景仰，抑或平淡一生。」　
　　年迴摇头笑著：　
　　「日子过得去就成啦！」想到他这次买回来的货已卖出一大笔钱，他已觉心满意足。生活最怕的就是下一顿没著落，至少现在他不必怕了。　
　　她小心说著：　
　　「今日，我看你活络於大场子中，很是意兴风发，你不希望以後依然过这种日子吗？进而去追求更好的？」　
　　他笑著搔搔头。　
　　「生意人嘛，热络场子是必要的。但那是工作，不是过生活。小时候我们看东大街的富宅，好不欣羡，恨不得能住上一天，此生已足。但初虹，我们毕竟是穷人家出身，纵使华屋美服加身，也还是土样。老实说，每次陪大爷去赴宴，总不自在得紧。也许一时会被笙歌舞影的华丽炫花了眼，但我还是知道那与我是格格不入的。」　
　　她一颗揪紧的心渐渐松开了。　
　　「不想赚更多钱了吗？」　
　　「当然想，但如果可以不花大钱应酬，能够不必攀结权贵就大把赚钱，我愿意。但天下哪有这麽好的事？虽然说只要做了商人总不免要陪人应酬交际、建立情谊，但我宁愿单纯些，别太复杂。」　
　　她横他一眼，笑啐道：　
　　「还是守财奴一个，死性不改。」　
　　他同意：　
　　「小时候穷怕了，到现在还是秉持著不轻易花钱买闲物的习惯。不过我对那些帮忙我的人就舍得花钱了。」　
　　「所以他们才会心悦诚服的叫你'年爷'、'年小哥'啊！」她笑了，脚步变得轻快，稍早沉凝在她周身的沉重全消弭殆尽。小跑步将一切抛之脑後。　
　　他大步追上她，微赧著叫：　
　　「别笑弄我了。瞧瞧你自己，还不是被小孩儿称作大姑，甚至招惹小男孩倾慕，哪个牙婆做成你这样的？」　
　　她扮个鬼脸。　
　　「唷--有人拈酸食醋喽。」　
　　「那又如何？我是你未来夫婿。」他理直气壮。　
　　她直笑，跑不动了，缓步走著。他与她比肩而行。　
　　路上行人稀了，夜色沉沉包拢住周遭，唯有家家户户点亮的灯光透出些微光亮--　
　　他悄悄伸出手，手指试探的抵触她的。她抖了下，但没避开。然後他轻轻勾住她手指，一指、两指……最後侵占全部，牢牢握得密合。　
　　热意由掌心向两具身躯传递，深秋的凉意拂面不觉寒，牵著手，像要走上一生一世不肯放。　

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