已经秋未了，城外的农田已收割完毕，她忙著领收容所的孤儿们到各田地捡拾稻穗，以及农人不要的稻梗；这些可以收集起来当堆肥，春天时可卖到不错的价钱。所以这一次都司夫人召唤弟媳过府一同刺绣裁衣，她也就没跟去。也好，省得再去看那两人暧昧兮兮、可怕极了的笑容。　
　　秋天快要过了，冬天将要来了，而她也从二十岁迈向二十一岁了啊……　
　　幸好娘亲被小娃娃占据了所有注意力，不然她恐怕成日被念得满头包。她的婚事常成了家中的争吵主因。当然，是阿娘与她争、找她吵，再没其他人会多舌。现下老娘一半是对她绝望，一半是爱孙如命，懒得理她啦。教她松了好大一口气。　
　　她自个儿一人过得舒心快意，嫁人作啥？　
　　「元大姑，我们已经捡完一车啦！」几名小孩儿跑过来报告著。　
　　元初虹捆好了手上这一束稻梗，放眼看过去，牛车上果然已高高叠起，再也塞不下更多了。她笑著往怀中掏出零食：「很好，赏大家一颗糖吃，等会回到家，大姑带你们上街吃汤饼（汤面）好不好？」　
　　「好--」欢声雷动，各自领了一颗糖後，开心的跟在她後头。能够吃到食物对这些长年乞讨却不得温饱的孩儿来说，是生命中唯一重要的事。只要有东西吃，要他们劳动、学习都没关系，虽然那让他们很累很辛苦。　
　　七、八个小孩分坐在牛车的两边，由她驾著车，缓步往收容所的归途行去。她脑中想著要发薪饷给教织染的李大婶一两又三百文钱、教围锅台转（煮食）的王嫂子二两、教写名字的赵夫子二两四百文……她给的工钱一向高，只因这些教授者家中亦是清贫，以致於她每个月支付在孤儿以及工作训练上的钱不下一、二十两，恰恰好榨乾了她赚取到的所有仲介费。　
　　不过，那是无妨的，反正家里不缺钱。重要的是凡被她介绍去工作的人，都是勤奋又伶俐有本事的，那就够她自豪得嚣张狂笑不已了。　
　　收容所远远在望，便见得有人往她这边急冲而来，仔细一看，正是她那高头大马的弟弟。怎麽了吗？　
　　「再虹，啥事让你跑成这--」　
　　话未问完，她家小弟已大声叫著：　
　　「你快下来！我立即驾车送你回西平县，很快的，日赶夜赶，六天就到了，」不由分说探手抱下她，并吩咐旁边较大的孩子：「阿圳，你来驾牛车，回去後高叔叔会接手所有工作。」交代完毕，拎著人就跑。　
　　元初虹跟著心慌起来，虽然被颠得难受，但仍努力问出：「怎麽了？发生什麽事了？」天灾吗？人祸吗？有人陷害了他们全家吗？　
　　元再虹将姊姊放上马车，叱地一声，驾著马车快速奔向南方，正是出城的路径。这才开口道：　
　　「刚才慧儿从都司夫人那边奔回来，告诉我们一个大消息。那可恶的金婆子，看我回来不砸了她家才怪！」　
　　她还是一头雾水。　
　　「你说清楚些行不行哪？是不是那金牙婆欺侮了慧儿？不会吧，她不敢在都司府放肆的，那些夫人们多喜爱慧儿啊。」她家弟媳又美又温顺，很得人疼的。　
　　元再虹摇头。　
　　「不是啦！是慧儿无意间听到金婆子在向牛牙婆还有吴媒婆炫耀她怎麽骗走了年迴的过程！你知不知道，年迴来开平找你呢！一个月前找来开平，却问错了人，被金牙婆骗说你已嫁人，而且搬到南方去了！」　
　　她心一震，低呼：　
　　「他他来找我？为什麽？」　
　　「还会是什麽！我的好姊姊，当然是来娶你哪！」一个男人找一个女人，没其它的原因了。他斜瞄著老姊，不明白平日精明的她今天怎麽变笨了。　
　　「娶、娶我？你开玩笑！」她揪住他：「你别胡乱猜测，那是不可能的。」　
　　「我才没胡说，是慧儿亲耳听到金婆子说的，她说年迴想知道你嫁人了没有，如果没有，他有意思向你求亲。那可恨的金婆子就骗他说你嫁人了。年迴仍是想见你，她就说你搬走了，找不著人啦！她自己喜欢坑穷人，生意做不过你，犯不著这样害人吧？我们不能让金婆子得逞，快马回西平县，如果年迴不在了，至少他家人还在，不怕错过这桩姻缘的！」　
　　怦怦！怦怦！心跳得飞快，就要蹦上喉头口了，她呐呐地挤出声音：　
　　「怎麽会呢……我与他……从未有盟约……」　
　　「不管啦！反正他就是想娶你啦。这些年来能让你认同的男子就只他一个，说他勤奋、上进，说他聪明、顾家，说他一定会发达。你既然不讨厌他，当然会同意嫁他吧？娘叫我立即带你追过去，莫错过了姻缘。」在娘亲的心目中，年迴可是世间第一佳婿，天下无双的。人家相中她闺女，简直是老天厚爱，别提聘金了，要她奉送嫁妆十马车都没问题。　
　　心头揪得再也吐不出话来，全部塞满了轰轰然的声音：他来找她呢，说要娶她……娶她……那个叫年迴的青年……要娶她呢……　
　　平静了二十年的女儿心，霎时被巨石抛入，溅起千顷波澜，澎湃著再也静不下来，一波波、一阵阵，或高亢，或浅唱，交织出密密羞意，以及浓浓的期盼。　
　　不曾憧憬过婚姻，但因他，她愿意沉醉。　
　　愿意当一个傻呼呼的小妇人，只为他。　
　　马车疾行如风，掠过的风景没能看真切。　
　　再快些、再快些啊……　
　　这路途，为何仍是那般遥迢？　
　　达达达达--　
　　马蹄声起落似惊雷，呼应著她怦怦的心跳。　
　　能不能、能不能再快一些啊？！他，在等著呢。　
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　　姊弟俩轮流驾马，日夜兼程，中途向驿站交换了马匹，让马儿有体力这般劳累。　
　　第七日，他们抵达了山西西平县，却只看到空荡荡的年家宅子，不见人迹。　
　　「哎，年家可发达啦！一个多月前年家长子租了好几辆马车将全家人带去苏州享福喽。」邻人如是说。　
　　那，可有留下住址？　

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