「谢谢。」她忍气吞声地说。
　　贝公爵笑着，放开她，听她有礼的口吻，发现这位亲家母好像也没有那么不好亲近。「想必妳是亲家母，我是云儿的父亲，很感谢妳照顾她二十多年，妳真是仁慈的人……」他执起她的手印上一吻。
　　许颖芳呆了那么一下，她本来是要出来找他女儿算帐的，他反倒感谢起她来了？！而且她以为他来是为了替他女儿助阵，向她施压的呢！怎么跟她所想的竟有天壤之别？这又害她所有的辣劲和狠劲全都退缩回去。
　　「本来我听斯默提起妳，还以为妳年纪很大了，没想到妳还是这么年轻美丽，而且妳不只把自己的儿子教得那么好，还能照顾别人的女儿那么多年，真是世间少有的好人，我真的很敬佩妳。」贝公爵真心诚意地赞美她。
　　许颖芳这下不只呆住，被亲吻的手也忘了收回来。
　　「听说妳很年轻就守寡，还独自撑起家业，我个人认为妳一定不只是善良，还很有见地和凡人所不能及的毅力，妳若有空，可否向妳讨教讨教，妳是怎么办到的？」贝公爵向来就擅于沟通，无论是年轻时还是现在都还很有女人缘，加上富有及爵衔这些「附加价值」，使他仍独具魅力。
　　许颖芳不好意思地收回手，不自禁地脸红，她很多年没听到有人这么「诚实」的赞美她了，而且仔细看，这位公爵竟有点像她年轻时的偶像史恩康纳莱，让她的心莫名地怦跳着。「你是说现在吗？这……」她迟疑地低下头，这才看见自己急冲冲地要出来兴师问罪，连拖鞋都穿出来了，这一点也不符合社交礼仪。
　　「你得等我一下，我……」她得进去换双得体的鞋再出来正式跟他打交道。「请等我一下。」她匆促地重复道。
　　「我很愿意等一位淑女。」贝公爵说得不疾不徐，展现英国绅士的风度，对她微笑。
　　许颖芳颔首行礼，踅回房里，小心翼翼地开门，不让他撞见她房里一地狼藉的点心、茶渍……她走进更衣室，在上百双鞋中找出一双最能搭配她身上洋装的淑女鞋，试着在镜子前走几步，又拢拢头发，这才自信又优雅地走出房外。
　　贝公爵一见她走出来，一手拿着烟斗，另一只手臂很绅士的弯起，对她说：「我真的很荣幸。」
　　许颖芳觉得自己备受重视，没有拒绝这位很多礼的公爵，庄重且不失风度地挽住他的手臂。「我们可以去庭院里喝茶、吃点心，以前我做生意时常有宾客来访，他们对我严家的点心是最赞不绝口的了，保证你会喜欢上独特的台湾风味点心。」
　　「哦！我真是太荣幸了。」
　　贝公爵和许颖芳就这么「结缘」，一下楼，她便差来文管家送上等的点心和茶水到庭院。
　　「这莲子酥是我娘家的家传点心，萝卜丝煎饼也是，这茶具是全世界最好的英国瓷器，是我以前去英国旅游买回来的。」许颖芳如数家珍。
　　贝公爵熄了烟斗，仔细吃过一道道美食，赞叹不已，两人就这么在院里子吃点心、聊天，气氛是意外的好。
　　文管家在一旁服待，心底真的很讶异，本来还担心老夫人会不给面子，她竟这么客气地招待亲家，看来他是穷担心了，他得去向少爷先通风报信说这好消息。
　　他悄悄地退下了，上楼去找少爷。「少爷，云儿，有好消息哦！」他急促地敲着严斯默的房门。
　　严斯默就在隔壁房正准备和云儿一起去面见母亲，听到文管家的叫唤，他走出门口。
　　「什么事？」
　　文管家走过来，报告好消息。「老夫人请贝公爵在院子里吃点心，两个人聊得很开心。」
　　「真的？」严斯默感到不可思议。
　　房内的云儿也听见了，跑出来问：「爸，是真的吗？」
　　「真的，看来只要好好跟老夫人沟通，她不会为难你们，总得大家各退一步，好让对方有台阶下。」文管家说明个中道理。
　　严斯默点了头，知道自己该怎么做，他对云儿说：「走吧，我们就一起去请妈到伦敦为我们主持婚礼……在这之前，我会先向她认错，我不该一直跟她僵持不下。」
　　「你怎么做，我都全力支持。」云儿好开心，握住他的手，随他一起下楼去。
　　两人还没走出门口，就听见院落外的休闲餐桌那端传来欢笑声，惊奇地开了门，遥看过去，严斯默果真看见妈妈脸上久违了的笑容，他握紧云儿的手，脚步坚定，神情慎重地朝他们走去。
　　许颖芳正和公爵聊起她经商的往事，一见到儿子和云儿一起朝她走过来，顿时有点来不及反应。
　　「妈。」儿子竟主动地叫了她，要朝她下跪，她的心一震，一种出于母性的本能消融了她所有的怒意，她僵硬的心瞬间全然软化下来，立刻伸手，阻止他。「男儿膝下有黄金啊！」
　　「妈能原谅我吗？」严斯默问。
　　许颖芳望着儿子，多年来她首度听见儿子当面这么叫她、请求她啊！本以为在自己有生之年，他永远也不会再跟她说上一句话了，没想到她还能盼到这天！
　　此情此景她还有什么好跟自己的儿子计较的？他是出自她肚子里的一块宝，一手培养出来的王者，她以他为荣啊！
　　是她太自负，怎能要他娶谁就娶谁？
　　她输了，输在自己眼睛长在头顶，疑心算计的只有利益，她不曾认真去发现他的内心世界，不曾好好跟他一起坐下来谈心，或者和他一起欣赏美好的事物，她一直都是利欲熏心，金钱挂帅，直到自己年华老去，不再参与事业经营，才发现没有人肯主动来亲近她，自己身边连一个能说真心话的人都没有，她是那么孤独，是她自己把自己给孤立了！
　　「我也有错。」许颖芳感慨万千，如果此刻她还来得及弥补，她很乐意为儿子做点什么，甚至试着去爱他爱的人都可以。许颖芳看向云儿，她就站在儿子身边，恬静地注视着自己，瞧她出落得如此美丽，气质高贵婉约，怎么这样一个好女孩，以前自己都不懂得疼爱她？
　　「你们什么时候结婚？」许颖芳主动握住云儿的手问。
　　云儿惊喜莫名。
　　严斯默心底满是对母亲的感激，两人眼波交接，欣然一笑，所有的对峙瞬间全都在这笑容中化解开来。
　　「在月底，严妈妈您一定要来伦敦，和我爸爸一起主持婚礼。」云儿温婉地说。
　　许颖芳一听摇着头，蹙起眉来。现场气氛突然变得紧张，连在座的贝公爵都瞪大了眼睛，瞧这亲家母是怎么回事？
　　「不能叫我严妈妈。」许颖芳舒开了眉，好言好语地对云儿说：「要叫我妈。」

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