侯爵清清淡淡地对儿子说：“身为贵族的我们，都是由这些日夜辛勒的百姓缴纳的税金所供养，但很多贵族忘了这个根本。将来，你可以当一个肆意妄为、倒行逆施的领主，也可以当一个让百姓尊敬，愿意为你效忠的领主，一切只在你自己的一念之间。”
　　亚历沉默良久。
　　倘若他的姓不是“洛普”，他很可能就是那个被柱子压断腿的史密斯先生，全家的生计顿时陷入危机；或是像蕗琪一样，成为四处卖艺为生的吉普赛人。
　　他的嚣张任性，在这几个月褪去很多。
　　“开始了！”蕗琪突然跳起来。
　　两个年轻人不约而同奔到山顶的边缘，盯著远方的无患谷。
　　夕阳碰触到岩壁的那一刻，突然亮起一抹金光，在整座岩壁形成一个巨大的金环，往下滑动。
　　当金环滑落到他们看不见的低点时，红黄色的山壁突然一闪，透明的红焰轰然腾空！
　　“起火了！”他们两人不由自主地大叫。
　　蕗琪把斗篷往脑后一翻，兴奋地抓住他的手。
　　“真的起火了！真的起火了……”她黑眸发亮，连声音都兴奋地发颤。
　　红色的火焰冲天而起，却是透明的，背后的山壁透过焰火依然清晰可见。奇异的是，周围的森林并没有著火的迹象。
　　“怎么会这样呢？真是太奇妙了。”她目眩神驰，喃喃地道。
　　亚历看著自己被抓住的手，再看著她浑然不觉的神情，心里有一种怪异的麻痒。
　　“火为什么不会烧出来呢？听说它没有温度，我真想靠近一点看看……”她喃喃自语完，突然转头问他：“你觉得呢？”
　　“啊？什么？”亚历陡然被逮个正著，俊脸浮起一丝可疑的红影。
　　“你觉得那个火是不是真的不烫？”咦？她为什么拉著他的手？她连忙把他的手松开。
　　“……你想过去看看吗？”他突然开口。
　　“什么？”她侧眸。
　　“我的马在林子里，如果我们现在出发，在太阳完全消失之前可以赶到无患谷。”
　　“真的？”她眼睹一亮。“好，我们走！”
　　有现成的便车不搭白不搭，谁知道这小狼狗何时会收回他的一时好意？
　　亚历被她牵著跑了几步，突然反手抓紧她的手。
　　“走吧！你这笨丫头会不会骑马？不要坐到一半被颠下来，摔得更笨。”
　　“你说谁笨？你这只臭狼狗！”她气得牙痒痒。
　　冒险的心会互相感染，他一跃而上自己的大黑马，反手轻松地将她拉到自己的身后。
　　“抱紧！摔下去我不管你。”他长笑一声，双脚一夹马腹，往前冲去。
　　
　　她吓了一跳，连忙抱住他的腰。
　　一阵年轻男人的汗味、皮革味，混合著麝香味飘进她的鼻端。她己经很久不曾这么近的闻一个男人的味道。
　　很好闻。
　　来到这里，因为卫生条件不佳，洗澡和刷牙不是每个市井小民的例行公事，所以人多的地方，她总是被那股浓厚的体臭熏得很难过。
　　可是他的昧道很好，干净，清新，是属于一个健康男人应有的味道。
　　他的肩膀宽得吓人，强壮的背肌在她的脸颊下滑动，她抱住他的手不由得紧了紧。
　　这不再是一个男孩的身体，即将变成男人。
　　她知道他快满十七岁了，再过一个月就是他的生日宴，这在城里的社交圈是一个大新闻。
　　十七岁在这个世界，已经是个可以成家的年龄。
　　小狼狗正渐渐长成大野狼了。亚历感觉他腹间的小手轻轻蠕动，一股热气从小腹往上冲。
　　大黑马飞跃过一段树干，身后的软绵也弹在他的背心一下。
　　她怕被摔下去，整个人紧紧贴住他。即使知道风势不是从后面往前吹，他总感觉鼻间有一股若有似无的少女香气……
　　该死！一定是她对他下咒，不然他怎么会一直去注意她的身体呢？
　　听说她的外婆是女巫，她一定也会巫术。一定是的！
　　疾驰的风带著森林与沙石的气味，扑打在两张年轻的脸庞上，两个人的目的地一致，心里却转著完全不同的思绪。地势一路往下，来到平坦的路段。二十几里路，他的大黑马不到半个小时就跑完。
　　空气中开始出现一种奇异的电流，好像某个隐形的磁场正在等著他们。
　　她拍拍他的肩膀，在他耳后大喊：“我们要找个视野比较好的地方，最好是可以看见整座山谷。”
　　前面的脑袋点了一下，大黑马突然离开正路，往旁边的树林跑进去。
　　不行啊！这样会偏离无患谷的入口，反倒看不见里面，他要带她去哪里？大马黑突然高高跃过一段半人高的腐木，她吓得抽气，整张脸蛋埋进他背心里。
　　是她太敏感吗？她觉得他的背心震了一下，好像在笑她。
　　大黑马终于停了下来，却是停在一个阴阴暗暗的林子里。
　　“这样子是要看什么？”她瞪了瞪眼。
　　“过来！”亚历不等她发挥想像力，牵著她的手往前走。
　　在他们面前是一个泥土坡，坡度极陡，他矫健地往上一跳，站在上头看著她。
　　“你要干嘛？太阳快下山了！”她穿的是平地走路用的鞋，鞋底磨到没什么摩擦力，跨上一步就滑下来一点。
　　亚历手叉著腰，叹口气摇摇头，三两步跳下来，站在她背后，开始扶著她往上推。
　　“再这样蘑姑下去，你连无患谷的石头都摸不到。”
　　“这里上去可以看到天火？你没有骗人吧？”她狐疑。
　　他给她一个龇牙咧嘴的表情，她只好乖乖往上爬。
　　终于，在他又扶又推又拖又拉之下，他们一起爬上了坡度的顶端。
　　蕗琪轻抽一口气。
　　原来这里是无患谷的一处缺口，他们的所在之地，整座无患谷尽收眼前。
　　“太神奇了……”她呢喃。
　　就在他们前方不到十公尺远，红色的火焰冲天而起，有如一整面飘动的透明帘幕。

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