外婆轻抚她的脸颊，相似的忧伤闪过。
　　“远古之灵的旨意并不总是容易理解。我有时会想，祂们为什么让我生在一个对魔法抗拒的年代，却又让我拥有一身魔法？或许我的人生有特殊使命吧！”外婆对她微笑。“小女孩，你就是我的使命啊！”
　　那夜之后，曹清荭以著“蕗琪”的身份活了下来。
　　“蕗琪”，是红色的意思，她最喜欢的颜色。她只能像自己的新名字一样，努力活出最精采的生命。
　　十五岁的蕗琪蹲坐在壁炉旁，美丽的黑色大眼盯著她外婆瞧。
　　外婆取过一把不知名的药末丢进大铁锅里，铁锅立时响起一阵咕噜咕噜的声音；外婆再取来一把红色的粉末，往锅子底下的炉火一丢。
　　轰──
　　“哇噢！”蕗琪敬畏地往后一闪。
　　外婆给她一个皱纹满布的笑容，回头拿一柄大汤杓开始搅动锅内的汤。
　　她著迷地看著。铁锅飘出各种不同颜色的烟，奇幻难言。
　　最后，一个淡红色的泡泡从锅中升起，越来越大，“啵”的一声破裂，变成一串淡蓝的水雾落回锅内。
　　“成了。”外婆笑咪咪地舀起一杓汤，倒入一个小瓦瓶里，再用带有符咒的小红绳将瓦瓶口束好。
　　“这是什么？”她迫不及待地接过那个小瓦瓶打量。
　　“小心，别破坏封条，免得魔法消失──这是爱情符。”外婆手中不停，继续舀汤制作其他瓶子。
　　“所以，要让某个男人爱上自己，就让他喝下里面的符水？”药师的本能让她万分想把里头的成分好好检验一下。
　　“没错。”外婆笑咪咪地点头，转眼间做好了十二个小瓦瓶，每个瓦瓶的束线颜色不同，不知道跟功效有没有关系。
　　“如果那个男人心里爱的是另一个女人，却被买药水的人偷下药，那不是很不公平吗？”蕗琪皱了皱鼻子。
　　外婆把汤杓放下，温柔地看著她。
　　“魔法不是万能的，它只是一个辅助的手段。这个爱情符是对萌芽初期、互有好感的男女最有效。有时受限于某些原因，男方或女方迟迟不敢向对方表白，这时爱情符就能推波助澜。如果那个男人心中爱的是另外一个女人，那么他的爱和执著最终会挣脱魔法的束缚。”外婆苍老的食指点一下她的鼻尖。“这个世界上，最难束缚的，就是人心啊！”
　　呵，她有一个很有智慧的外婆呢！蕗琪露齿一笑。
　　“而且，”外婆突然眨了眨狡猾的老眼。“这个爱情符是最初阶的符咒，不然每个客人拿到一帖就管用，我以后就没生意了。”
　　蕗琪仰头大笑。
　　老天！她真爱这个老外婆。
　　所谓客人是指山下那些上来求诊的镇民。
　　蕗琪一家都是吉普赛人。
　　她和她“母亲”一样是典型的吉普赛美人──浓密的黑色长发，野性的浓眉大眼，和白皙无瑕的皮肤。即使才十五岁，她的身材已日渐丰腴，即将变成一位冶艳动人的吉普赛女郎。
　　以前的曹清荭虽然和现在形貌大异，但也是个美女，所以她觉得老天爷在挑选她的新躯壳上没有太亏待她。
　　吉普赛人是长年迁徙和流浪的民族，每到一个城镇，便以歌声舞蹈等卖艺，或者占卜、草药为生。由于贫穷的缘故，吉普赛人里不乏小偷或扒手，再加上他们四处迁移，一旦偷了东西，当地保安要抓人很不容易。因此，吉普赛人一直不是个受欢迎的族群。
　　那些镇民虽然喜欢他们带来的技艺、魔法和草药，却本能地对他们敬而远之。
　　她家人在五年前经过这一片山林时，外婆突然间有所感应，决定停留下来──事后外婆说，或许那个感应就是要在一年后让她复生──于是族群中几个也不想再流浪的家庭，就跟著一起留下。
　　刚来之时，据说附近城镇对于山林里聚居了一群吉普赛人颇有意见，好几次有些年轻气盛的男孩上来挑衅。不过她的族人尽量隐忍，以免闹事被赶走，而外婆的巫医之术确实治好了许多镇民的顽疾，于是山下的人渐渐默许了他们的存在。
　　他们在山林的边缘筑木屋而居，平时女人下山卖些手工艺品和草药，男人则去镇里接一些木工等零工，像她的父亲波罕就是一个化腐朽为神奇的好木匠。
　　闲暇时他们自成一国，自行聚会、玩乐，不会下去和镇里的人打交道。日子虽然过得清贫，却自得其乐。
　　“蕗琪！”一道怒气冲冲的人影杀了进来。“你又在这里偷懒？”
　　蕗琪对外婆翻个白眼，外婆轻笑，她才无奈地从地上站起来。
　　“妈……”
　　“妈什么妈？”她的娘亲玛菈两手一叉腰。“我叫你帮外婆打扫屋子，你扫了没有？”
　　“有啊！我一直在这里帮外婆做……做那个……那个！”她连忙指了下瓦瓶，表示自己真的很认真。
　　“那个？那个什么？我就知道你一定会偷懒，好了！屋子里既然用不到你，我另外找事给你做。”
　　蕗琪马上苦著脸，赶快跟她外婆求救。
　　她以前就是个十指不沾阳春水的大小姐，要她做家事比叫她背十个化学公式更难。更何况，这里又没有吸尘器、洗碗机那些东西，她哪会啊？
　　外婆轻咳一声。“女儿，蕗琪身体才刚好……”
　　“什么‘刚好’？都已经四年了还‘刚好’？妈！你和波罕就是这样宠她，才宠得她四年来连个碗都没洗过。”玛菈横眉竖目。
　　刚修完屋顶的波罕正要进来，一听到自己的名字，马上明智的转头再去找其他东西修。
　　蕗琪对父亲怒目而视。真是不讲义气！
　　波罕迎上女儿的视线，讨好的笑一笑，飞快出去。
　　“好啦，你要我做什么？”她郁闷地道。
　　“你外婆需要金银花和赤蓝菇，你到一哩外的草地去摘一些回来。”母亲将一个藤篮交给她。“别拖太久，我们要赶在黄昏前回家，免得走到半路就天黑了。”
　　“啊？我们今天不睡在外婆这里？”
　　“我们一家三口人，外婆哪里有地方让我们睡？”玛菈轻推她一下。“好了好了，快去快回。”
　　“噢。”她无精打采地提著篮子出门。
　　“等一下。”母亲突然叫住她。

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