文渊阁大学士－－左丞相唐子敬，虽巳年过五十，但身材依旧颀长笔直。脸上的皱纹虽不多，却将他显得更加成熟睿智。
　　不难看出他年轻时必定是一位美男子，再加上腹有诗书，气质更是出众。
　　“唐爱卿，你把这个念给大家听听。”擎天指了指龙案上的一本奏折。
　　“是，”唐子敬取过折子，将其展开，声音虽不高，但吐字清楚地念了起来， “臣，山东道御使吕辁叩拜泣禀。自我主登基以来，上蒙天佑……
　　“自人春以来，山东境内滴雨未下，已赤地千里，绝收已成定局。然山东巡抚金桂为一己之私利，对灾情隐瞒不报，甚至……甚至堵住交通要道，禁止灾民逃荒……”
　　唐子敬越念越心惊，越念速度越快。待念完之后，他已冷汗涔涔而下。其它两人的面色也越来越凝重，出了这样的事，亦是出乎他们的意料。
　　“你们再看看这些，”擎天将龙案上的奏折摔在地上， “这些都是那个金桂上的折子，不但对灾情只字不提，还自吹自擂，将朕和他都捧上了天！”
　　一向内敛的轩辕擎天此时是龙颜大怒。天作孽犹可为，自作孽不可活！
　　天灾或可救助，人祸却是不能容忍。这个金桂简直是无耻之极，也昏庸之极，轩辕国怎么会有这样的官员？！
　　“皇上，目前当务之急是查明灾情是否属实，密折中或有夸大之处也未可知。”轩辕闻天劝道。
　　“吕辁这个人，虽然迂腐，但绝不是信口雌黄之辈。朕只是奇怪，出了这么大的事，为什么其它官员均对此事三缄其口？”
　　“这倒不难猜，谁不知道德妃是金桂的女儿。”轩辕闻天直言不讳，只因为他知道，德妃在皇上眼里，并无半点儿分量。
　　“哼，唐爱卿，朕命你去山东查办此案。若是吕辁所奏属实，杀无赦。”擎天早已想到了这一层。
　　仗着女儿受宠为非作歹者古来有之，只是他轩辕擎天还没昏庸到那种地步，金芷兰也没有受宠到那种程度。
　　“罗世良，国库还有多少存银？存粮有多少？”
　　“国库存银一千两百万两，扣除日常开支和各种杂支，可动用的有四百万两。今年的夏粮还未入仓，存粮大概有三千两百石。”
　　“罗世良，朕命你马上调派粮食、钱款，朕随时会用。”山东的事十有八九是真的，他不得不未雨绸缪。
　　“遵旨。”
　　“你们下去吧，朕累了。”他真的累了，不只是身体，更累的是心。
　　第五章
　　皇城静谥的夏夜里，有一顶软轿在明亮的月光下疾行。一位如花似玉的丽人坐在软轿内，皇帝的宠幸是天大的喜事，只是在这位丽人的眼中，却没有多少喜色。
　　“万岁爷，淑妃娘娘到了。”小喜子提醒正在批阅奏折的擎天。
　　“朕知道了，你下去吧。”擎天头也没抬地继续批阅。
　　“是。”小喜子领着随侍的几位太监迅速离去。
　　不同于金芷兰的艳丽，淑妃秋萍是一位清丽的佳人，同时亦是一位才女。其衣着虽不十分华贵，但却更显出其清雅本色。
　　“臣妾给陛下请安”秋萍飘然下拜。
　　“你来了，起来吧，书架上有书，你挑两本，自己慢慢看吧。”轩辕擎天只是抬头看了她一眼，就当地不存在似的不再理会她。
　　而秋萍更是轻车熟路地从书架上抽出一本上次没看完的书，坐在一旁仔细翻阅。
　　这就是叫其它宫妃妒恨的宠幸，她自嘲地一笑，而她自知不善权谋的自己能爬到淑妃这个位置，就是因为她从不曾试图勾引皇上，每次都老老实实地看书。
　　“淑妃呀，朕有件事想告诉你。太后要朕封后，你说朕封你们中的哪一个，更加合适呢？”过了好一会儿，好似终于发现到她的存在，擎天放下朱笔，闲话家常般地说道。
　　秋萍像是被针刺到一般将手中的书掉在地上，怪不得最近宫中气氛如此紧张，始作甬者竟是皇帝。
　　“您终于出手了，皇后的位子，像是一块肉骨头，而我们这些人便是一群饿狗，为一块肉骨头自相残杀。可是这块肉骨头，永远不会属于我们中的任何一个人。”
　　淑妃站起身来，脸上充满哀凄，她为自己感到悲哀，为那些沉醉于镜花水月中的宫妃感到悲哀。
　　擎天一愣，他用崭新的眼光看着这位被自己忽视的女子，“你是一个聪明人，”他的语气是绝对的赞赏，“但坏也是个大胆的人，你知不知道，朕随时可以处死你？”
　　“臣妾明白，只是死在皇上手中和死在其它人手中又有什么差别？”不屑于与其它人争宠玩手段，她自知在争后位的斗争中，难逃一死。
　　“有勇有谋，巾帼不让须眉。你若生为男儿，定是国之栋梁。”他倒有些后悔，将这奇女子卷人这场游戏中了。
　　“陛下若是真的可怜臣妾，就请皇上准臣妾削发为尼，或者将臣妾打人冷宫。”这是她惟一的活路，从擎天的态度里看到了一丝曙光的她，跪地哀求。
　　“你是个有才干的女人，不该就此埋没。这样吧，你替朕做一件事，事成后，朕放你自由。”
　　“谢皇上恩典。”秋萍的眼中发出光芒。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　仲秋佳节，京城中一派热闹景象，皇宫中争夺后位的战斗如火如茶地展开。
　　原本希望最大的金芷兰，因父亲获罪被皇上削官罢职，地位因此一落干丈。宫中也从一枝独秀，变成了“群雌争霸。
　　昔日宾客如云，巴结送礼者无数的凤翎宫，如今却是门庭冷落。
　　一向骄蛮又爱面子的金芷兰经此大变，一团火气全都散在了随侍的宫女身上。又一次大发脾气的金芷兰将宫女打骂一通后，坐在床边哭泣。
　　“娘娘，淑妃娘娘来了。”一位宫女小心地说道。
　　“她来干什么？”金芷兰与秋萍素无往来，在这种敏感的时刻，一向深居简出埋头苦读的秋萍所为何来？
　　心中虽然疑云重重，但芷兰仍擦干眼泪，坐在妆台前迅速补妆，她可不想狼狈地见“敌人”。
　　“姐姐万安。”淑妃秋萍曲膝见礼。
　　“妹妹快请坐。”金芷兰甜笑着请她入坐。
　　“唉，家贫出孝子，国难显忠臣。在这种时候妹妹能来看我，我实在是……”金芷兰用绢帕擦了擦眼角的泪。
　　“快别说了，姐姐，平日里姐姐对妹妹那么好，妹妹来看您也是应当的，更何况我们现在是同病相怜呢。”秋萍说着说着竟也流下泪来。

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