虽说是兄弟，却是不同娘亲所出，岁数上又差上一大截，等到方开明通晓人事之后，方家的产业有一大半已经落在两位嫡兄手中，他能插手的地方少之又少，几乎被隔离在外。
　　一块饼就那么大，谁都想来分一口，没人愿意多出分食者，野兽都懂得护食，更何况是人。
　　尤其是老父病倒后，几个兄长的动作更加明显了，表面上仍维持兄弟之间的和乐，私底下却算计着要如何谋夺家产，好占尽最大的利益，一旦一家之主管不了事，这个家也就差不多要散了。
　　所幸老父疼么儿，自知年岁已高，便暗中做了安排，私下挪动一些产业记在么儿名下，让他日后得以衣食无缺，奉养凡事无主见又软弱的亲娘。
　　“四爷，你在看什么，花轿已经过去了。”没热闹可看，街道又恢复平日的平静了。
　　小厮清河长得偏瘦，不高的个头，五官在尚且可看的范围内，看起来虽然一副忠厚相，但是一双骨碌碌的眼睛很灵活。
　　他今年十六岁了，是方家的家生子，他爹是方家铺子上的管事，管着一间粮食店，卖着米、面等杂粮。
　　怔了怔，方开明回过神，望着行人渐稀的大街，有些怅然。“你说人一定要走这一遭吗？婚嫁、生子、养儿育女，最后为一家老小鞠躬尽瘁，留下一身病痛而终。”
　　这是他要过的生活吗？
　　看着不相干的人出阁，方开明想到的是自己的将来，他已在方家船行干活，可是接触的尽是最底层的事儿，几个兄长防着他，唯恐他手伸得太长，分走他们的利润。
　　清河自作聪明的呵笑，“四爷想成亲了吧！回头跟夫人说一声就可以了。”
　　四爷的语气烦恼，真的是多虑了，夫人和老爷哪会拦着不让人娶老婆的，连他都想攒本好娶个婆娘暖被窝，四爷年纪也不小了，早该娶妻生子，让一堆娃儿喊爹了。
　　方开明见清河想错了，也不纠正，他突然想到自己不是未曾议亲，而是每一次水到渠成之际，婚事便会莫名其妙的黄了，不是对方家中突生变故，便是人家姑娘心中另有所爱，情郎上门请求成全。
　　一次、两次可说是巧合，只能道运气不佳，没遇到对的那个人，媒人多跑几家也就成了，但若是次数一多便启人疑窦，在一而再、再而三的毁掉多门亲事后，他自己便暗中调查，发现原来是有人在幕后操纵这些事，而那些人不是别人，正是他至亲的兄嫂。
　　只因他爹曾说过，他一成亲便分家，财产分成五份，他爹自己留一份，嫡子占大头先分好的部分，庶子则分略差，四子均分。
　　均分？
　　儿女都快成亲的三位兄长怎么可能同意，他们自认为对家里的贡献、付出的辛劳最多，方家的产业是他们一手打拚下来的，哪能分给坐享其成的家伙。
　　他不是不肯干活，而是插不进手，方家的船行、铺子早有兄长的人在打理，他即便有雄心壮志想开创一番事业，他们便想尽一切办法阻止，让他一辈子庸庸碌碌不得志，只能看他们脸色过日子。
　　清河又自顾自的说道：“看是李家的姑娘，或是何家的小姐，要不夏家的表小姐，她们对四爷你可是情有独钟……”
　　“胡说什么，姑娘家的闺誉是你可以挂在嘴上说的吗？没把门的大嘴迟早会惹出事来。”他说的那几个姑娘他可是招架不起，一个比一个骄蛮任性、蛮不讲理，他没那本事伺候。
　　挨了顿训，清河耷着耳。“四爷呀！奴才也是为你着想啊，大爷他们……”
　　“住口，哥哥们也是你一个下人能评论的吗？”隔墙有耳，酒楼内没有藏得住的秘密。
　　被主子一喝斥，清河显得蔫蔫地，一脸猴崽子被绑了双手双脚的可怜模样，很不快活。
　　“去结帐，我们该走了。”
　　“是的，四爷。”
　　因为小辈们都长大了，至今第二代的少爷们都已经三十出头、逼近四十了，几年前家中的称谓全都改了，方老爷改成方老太爷，方家四位少爷则为大爷、二爷、三爷、四爷。
　　至于第三代的小爷们则以出生顺序论排名，大爷家的仲华先出生，便是大少爷，庶子仲轩为二少爷，仲秋为五少爷，二爷家的仲春、仲夏为三少爷和四少爷，三爷家的仲仁为六少爷。
　　方家的第三代只有一名闺女叫思敏，七岁，是三爷家的，在同辈中颇为受宠，小有娇气。
　　方开明带着清河出了酒楼，一路向东门走去，他想去滩头瞧瞧，看看禀回的讯息里，方家的船是否航行顺畅，未遭遇险滩或水匪拦道。
　　方家是由三条舢舨船起家，发展至今已有十多艘商船，替人载运南北货也自家贩售，有时也载人，油水甚丰。
　　只是官员剥削，每到一个关口就得打点地方官员，因此花在打通关节的银子也不在少数。
　　“咦，今天是什么日子，怎么又有花轿挡路？这又是谁家的闺女出嫁，全无半丝喜乐……”
　　有锣、有鼓，可是却安静得如丧考妣，不像出嫁倒似送葬一般，一张张皱着眉头的脸似要哭了，连媒人婆都越走越慢，长吁短叹得快要脱队了。
　　只是那媒人婆倒是有点眼熟，怎么好似刚才跟在季家姑娘花轿旁的那位？这是怎么回事？难道这是刚刚送嫁的季家姑娘的花轿？！
　　很诡异的一幕，四周都没发出一丝声响。好奇心颇重的清河探头探脑的想看个明白。
　　“与我们无关的事少管，快走。”方开明漠不关心的说着，然后快步的与送嫁队伍错身而过。
　　此时风一吹掠，扬起花轿褚红色绸帘，连同新娘子头上覆着的喜帕也轻轻扬起，新娘子秀丽的下巴似乎有晶莹泪珠滑过。
　　方开明听到啜泣声，忍不住停住脚步，愣愣的看着花轿和他错身而过，他回过神来抬头望天，明朗的天空一片湛蓝无云，应是喜乐的时刻，却不知为何伤心哭泣。
　　这是他与季小薇长大后的第一次偶遇，也是最后一次，再相见时，她已不是原来的她了，一样的脸孔却是不同的人……
　　“你……你怎么回来了？！”
　　看到花轿被抬回来，季家像炸开锅似的。
　　几十双眼睛直盯着那缓缓被抬进中庭的花轿，八名孔武有力的轿夫默不吭声的放下花轿，表情严肃得彷佛是来讨债的。
　　花轿一落地，等了许久都不见新娘出来，只有呜呜咽咽的低泣声传出。
　　“……我的女儿呀！你是受了什么委屈，快告诉娘，别哭了，娘为你作主……”周玉娘红着双眼从屋内奔出，正要靠近花轿时却被人拦住。

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