眠江以南，是被胡人长期占据的汉地，萧条，而略显凄凉。然而，却也只有如此而已。
　　眠河以北，是长期的战乱以及饥馑。走动着的，多半是年老而无依的百姓，路旁倒毙着的，除了几具身上插着刀的战死将士之外，更多的是饿成了骨架的平民。
　　一走离开了满是黄土野草的眠江岸，继续走了两天，来到了原本应该是城镇的地方，四处可见的便是如此的情景。
　　萧子灵是一步一心惊，然而，吴城这些人却似乎是早已司空见惯的样子。
　　尤其是吴城，自从捞上了这件价值连城的宝物之后，就彷佛没有什么事情再能夺走他的注意力似的。
　　吃饭睡觉赶车都带在身边，每当有陌生人走近的时候，第一个动作便是牢牢用手掌按着皮囊。
　　一路上，不曾因为什么事情而停留，一行人往着江南的方向走去。
　　避开了战区，众人走得曲曲折折，有时遇上了胡人的军队，见着了他们，也只有挥了挥手让他们走过。唯一的困扰，要算是沿途乞讨的百姓了。
　　吴城，也该算是丐帮弟子的吴城，对于这些伸手乞食、甚至不要命了地拉着马车的乞儿，只是默默地要其它人赶了走。
　　萧子灵十分不以为然。
　　「不管我们施舍了多少，都是不够的。」退回马车车厢的吴城，对着身旁的萧子灵说着。「每一个人都是饿了十几天，只要一个人上了马车，多少的食物都不够他吃。如果我们沿途施舍，买来的粮食永远不够，您懂吗，萧公子？」
　　我懂，只是，却又不想懂。
　　萧子灵伸手略略拨开了帘子，车外远远哭着喊着的老人让萧子灵的心里一阵紧缩。
　　够年轻的还能当兵养活自己，那么，其它人呢，又得如何？
　　还没有见到血淋淋的战场便已然是如此，在这场战争下，最后到底又有多少人能活得下去？
　　马车继续向着东走，萧子灵的心一路沉了下去。
　　跟着马车，数以百计的难民，也是缓缓走向了东方。
　　终于，来到了江南，本该是风光明媚、人民富饶的江南。
　　经历了战祸的洗礼，华美的屋舍倾颓了，肥沃的田地荒芜了，举目无人烟，尽管……这里如今已经没有战争。
　　随着马车一路又向北，巡逻着的胡兵多了起来，往往一天之中，便可以见到三处的军营。不到一个时辰，就得被盘问一次。
　　萧子灵虽然听不懂胡话，然而见到那些胡人的古怪表情，似乎也开始怀疑起了吴城的回话当中，有着什么样的玄机。
　　「只是照实说。」吴城轻轻笑着。「我说我们是要回去的丐帮子弟。」
　　过了几天的夜里，吴城便自个儿告辞，说要先去清水镇问过长老的决断。
　　吴城带着几个挑货的脚夫，走进了不远处的城镇。
　　不好跟着去，萧子灵跟两个剩下的汉人在镇外生了一堆火，静静等着。
　　另外的两个汉人，不晓得萧子灵已然知晓了他们的身分，还在吃力地用南方的土话对答着。
　　萧子灵也没有戳破的意思，就只是抱着膝头、靠着树干静静坐着。
　　刚出庄的好心情，因为这一路上的悲惨景像而渐渐沉重了下去，现在的他，只觉得心头上卡着什么似的，十分的不舒服。
　　不远处的路上，一路跟着他们的难民，三三两两、携老扶幼的，一个个进入了这个小镇。
　　夜里的清水镇，看来只是平凡的小镇。然而，城里几处直到如今还没有熄灭的灯火，至少说出了不是个空城。
　　然而，为了什么，这里没有战争？
　　胡汉交界的地方，总是烽火连天。那么为了什么，这里却没有见到胡人？
　　先前一日还见到的胡兵，在走近清水镇附近时，就已经没有踪影。
　　这一日就只见到，歪歪斜斜的几百个新坟头，矗立在附近的小山坡上。
　　阴气森森的一个小镇。
　　「那个萧公子看来不是坏人啊，吴掌柜的。」跟着吴城走着的一个汉人，低声说着。
　　「幸亏是如此，不然如果他硬要进镇，我可就难做人了。」吴城说着，一面还不忘把手轻轻按在胸前的皮囊上。
　　不久，来到了镇中的大街上，吴城敲开了一间店铺的门，里头迎接他们的，是一个约莫已经有四十多岁的男子。
　　「吴掌柜的，辛苦了。」那个男子笑着，连忙让几个小伙子把其它的门板打了开，让众人扛着货进来。「一路上花费还够吗？这次是不是再拿一些去？」男子说着。
　　「不了，很够了，几个兄弟再走上两趟都够了。」吴城笑着，手还是搁在胸前的皮囊上。
　　「吴掌柜的，你这是……」男子指着吴城胸前的皮囊。
　　「古长老先前让刘掌柜办的货，这次取到了。」吴城感叹着。「路上遇上一些事情，差点就丢了。还好刘掌柜在天有灵，保佑在下顺利达成了任务。」
　　「原来是如此。」男子也是赞叹着。「那等歇过了之后，明早再去呈给长老吧。」
　　「不了，有人等着见长老，我待会儿就去看看长老歇了没。」吴城说着，一面从怀里又拿出了一个小册。「至于这次要带下去的货，我都列在清单上了。这次又要麻烦王掌柜。」
　　「客气客气，应该的，说什么麻烦。」男子笑着，接过了小册。「等在下办好货了，再通知吴掌柜的。这几天就请您先歇着吧。」
　　「多谢。那么，这个是这次的帐目。」吴城又从怀里取出了一本薄册。「请王掌柜替我收着，长老要查帐时，请交给长老。」
　　「好的，没有问题。」王掌柜又接了过。
　　「那么，我们接着便来对对货吧。」吴城笑着。「辛苦您了，扰您清梦。」
　　「好说……呵呵……好说……」
　　一一清点过了货，吴城让几个跟着他的汉人在附近的一间屋里歇息了下来。自己，则是前往了位于镇上一角的一间大宅院。
　　虽说有些残破了，不过看起来也倒还雄伟。隐隐约约的，也可以想见新落成时的风光面貌。
　　不过，毕竟已经是年久失修了。吴城看着斑驳的外墙，有些冲动想让几个人跟自己一起把这墙补补。这看起来，像是让丐帮长老住着的样子？
　　「谁？」一个丐帮的弟子提着根木棒走了过来，另外的几个则是远远望着。
　　「我是吴城，有事求见长老，不晓得长老是不是睡了？」
　　「吴掌柜的？这么晚了，您还来见长老？」那个弟子讶异地问着。

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