「你讲不讲理呀？！」蒲牢只闪不还手，因为她是雌性，那么娇、那么小、那么弱不禁风，他若一掌挥去，她哪有命在？
　　她不知死活，傻傻分不清楚，错将猛龙当蚯蚓，打得正痛快淋漓——
　　「快走！还不走？！」她无伤人之意，只想自保，用强硬的恫吓语调，壮大气势，谴退恶徒。
　　蒲牢不是怕她，更不怕她手上竹帚，但他坦承，他怕这种不自量力，却吠声响亮，还听不进别人说话的小家伙。
　　打不能打、摸不能摸，想吼她，又怕把她给吼碎了……
　　麻烦。
　　跟雌人类打交道的经验，他没有，所以觉得很棘手。
　　到后来，干脆不躲了，将闪避的时间拿来沉思，暗忖着该如何和她「沟通」，任小鸟啄米般的击打落在身上。
　　她赶人的气力，他不放进眼里。
　　他一不动，她也停下攻势，一方面不解他何以放弃抵御，却又不转身逃掉，乖乖站着任由她打？
　　另一方面，是屋外绿径间，有其他人来访，分散了她的注意——
　　这回来的，不似蒲牢这类陌生人，而是沇川镇长及几位耆老长辈。
　　他们个个神情复杂，有人面色凝重，有人如释重负，有人则是望向她时，目光充满怜悯。
　　怜悯。
　　这情绪，她懂了。
　　他们的来意，她已然明白。
　　这些时日，沇川镇上沸沸扬扬，都在讨论着「那件事」。
　　「红枣……」为首的镇长范伯，表情为难，灰白色的眉蹙得扭曲，眉心烙下深刻皱痕，欲言又止。
　　「中选的……是我？」她收回举在半空中的竹帚，双手牢牢拢握帚身，手背上碧青色筋脉明显清晰，随她握得越紧，色泽越醒目。
　　范伯沉沉点头。心里对她的聪慧感激不已，让他不用亲口向她宣布……这个消息。
　　一片的静寂，蒲牢瞧瞧沉默的两方，不明白他们在说什么，只觉氛围诡异。
　　目光淡淡瞟向她，她方才打他时的热力气焰消失殆尽，整张小脸黯淡下来，既无笑容，也不见嗔怒，平平淡淡。
　　反倒是来找她的那几个老家伙，脸上表情丰富许多。
　　「一切都是天意，镇里姑娘们的八字，一并送给河老爷挑选，河老爷独独中意你，这是你福分胜出，其他人求不来的际遇。」耆老之一的陈婆婆想安慰人，可话离了口，半点也教人开心不起来。陈婆婆孙女四名，没有哪个希望有此「福分」、求来这等际遇。
　　再说，若是福分，当初怎无人跳出来自愿？
　　非要采用半强迫的手法，逼全镇未嫁闺女交出八字，再将一张张字笺投进沇川，凭由天意去选？
　　只为能平息沇川怒涨……
　　「全镇百姓都会感谢你……」梁爷爷说着便要跪下，朝她磕头，是左右半百的老友扶住他，才及时阻止。
　　「纳采之礼、大聘嫁妆、花轿亲迎、凤冠霞帔，镇里所有人出钱出力，不会有半点马虎和怠慢，当成自家嫁女或娶媳一般隆重盛大，你只管安心当新娘子便好……」镇长范伯难掩歉意，道出这番话时，微微颤抖。
　　无论说得多动听，也遮盖不了这桩喜事背后，没有半丝喜气，只有血腥残酷。
　　一个年轻貌美的姑娘，披起嫁衣，扑粉戴花，坐上婚轿，嫁给沇川河神，迎亲办得风光，沿途鞭炮声绵延，众人嘴上说恭喜，心里谁不明白，何喜之有？
　　坐在轿里的新娘，目的地也非温暖新房，连人带轿将被投入沇川，完成河神娶亲仪式。
　　镇长范伯支支吾吾，接下来要开的口，何其自私伪善，他结巴，努力想说得慈祥：「红枣……迎亲之日，订于五天后，你要不要……暂时搬到范伯伯家里，从范伯伯家出嫁，让范伯伯代替你的爹娘，为你打点一切 ？」
　　这是理由之一，另一个没说出的原因，则是怕她心生恐惧，临阵脱逃，在迎亲之前跑得不见人影。
　　始终平静淡定的脸蛋，好慢好慢才浮起笑容，她唇角微勾，摇摇头。
　　「我想留在这里，好些事儿没做完，有几坛答应程大叔的药酒还没酿。」
　　「这种时候了，你还担心你的药酒……」没看见红枣大哭，陈婆婆颇感意外。
　　寻常姑娘家，遇上这种倒霉事，不都未语泪先流，为自己的坏运气哭个尽兴吗？
　　她竟能心绪淡然，彷佛被选中的人并非 是她。
　　「我答应了程大叔在先，不能失信。采下的枣子也得处理处理。」
　　「处理有什么用？你没法子再卖……这几天，不如好好打点后事——」最后一个「事」字，及时堵在嘴里，黄爷爷心太直、口太快，挨了众人白眼。
　　「我派小李那群年轻人来帮你摘枣子、泡药酒，人多，手脚也快些。」镇长范伯说 。
　　帮忙是真，监督更是真，找人守着她为当务之急。
　　按常理判断，得知自己将沦为祭品的女孩，通常下一步，都是逃。
　　他不认为……红枣会是例外。
　　她，是沇川河神钦点的新娘，若走丢了，全镇都承受不起河神发怒，他身为镇长，须以全镇最大利益为优先考虑，只是，对不起红枣了……
　　「那就先谢谢范伯伯了。」她浅笑道谢 。
　　「你……别这么客气。」向他们这些自私的镇民道谢，他们哪堪承受？
　　他们才最该是向她下跪叩首，感谢她以生命换取全镇平安的那方呀！
　　对自己的来意非善无比汗颜，耆老们没敢多待，来去匆匆，报完了讯、交代些琐碎杂事，以及无所帮助的虚慰，便连袂要走。
　　临走前，瞟见双臂抱胸，听得认真的蒲牢。
　　如此显眼的高壮男人，是谁？
　　若是平时，他们不会多加在意，不过，红枣已被选为河神新娘，和男子间的分际及距离，更该拿捏妥当，不适宜过度亲昵，坏了名节。
　　献予沇川河神的女子，必须清白如纸。
　　「红枣，这位公子……」太文雅的称谓，无法挂在蒲牢身上，范伯马上改口：「这位兄弟是？」
　　他还没走？红枣这才发觉他仍站在一旁，神色悠哉闲懒。
　　「他是来买药材的客人。」她只能含糊带过，说不出口这男人要买的东西，是……
　　「原来如此。」耆老们暗笑自己多心，没再追问，下了山腰，往回程方向去。
　　「你要嫁人啰？」蒲牢听罢一轮，大概抓到重点，其余倒没听多仔细。

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