祝则尧定住步子，没再继续往自己厢房的方向走去。
　　「叔父，这么晚了还没歇息？」他迎上去，对叔父躬身请安。
　　祝则尧的叔父祝志煌，就跟他的三个儿子一般，都是壮硕体型。这个是以被列为永昌城发达奇迹的富商，平日身上穿的衣物，与其它寻常人没有两样。除了出门洽公时会稍作讲究些外，他习惯棉袄布衫的简约，也惜物爱物的一穿就是好几年；就算衣服穿破了，也会多做修改变通，不轻易丢弃。
　　他统驭旗下办事的伙计，向来赏罚分明，教人敬畏。对自家人更是严加敦促，赏轻罚重。
　　「去哪里了？晚膳过后一直没见到你。」祝老爷问。
　　「小侄先去总铺清点货物，然后去了富满客栈拜访一位客户。」
　　「这么晚去拜访客户，未免太失礼了。就在那边叨扰到现在吗？」已经近子时时刻了，全永昌城人差不多都睡翻了过去，哪一个客户会留人留这么晚的？
　　「不，小侄跟客户定下明日看屋时间，很快就走了。」
　　祝老爷严厉地盯住他。
　　「既然很快就走了，怎会是这个时候回来？」
　　祝则尧抬头望着叔父。
　　「小侄还去了一趟恬静居。」
　　碰！祝老爷一拳槌在廊柱上。
　　「三更半夜的，你去那儿做什么？！」语气里满足怒火。
　　祝则尧没有回答，垂手静立。
　　「周管事跟我说了，必安想接手贩售恬静居事宜，他有把握可以把这幢无人问津的宅子在这个月卖出去。」
　　「叔父！」祝则尧心一惊。
　　「我之所以没有马上答应，是因为我从阿丁那边听说那位有意购买的客人是由你接洽的，而必安只想抢这个现成的便宜。」祝老爷紧紧看着他问：「如果这是个十成十会成功的卖案，你不会搞砸它来丢我的脸吧？」
　　「当然不会。小侄定会全力以赴。」祝则尧说着。
　　叔侄俩沉默地对望，一盏灯火在廊柱上方随风飘摇，将他们的面孔照得忽明忽暗，终究是无言。
　　直到一个声音蓦然出现，让他们从沉凝里解脱——
　　「哎！老爷子唷，你不是躺在榻上了吗？怎么我一醒来就找不到人了？还以为你睡到地上去了呢。这么冷的夜，你站在长廊上吹冷风是想生病是不？」祝夫人困倦的嗓音远远传来。
　　「婶母。」祝则尧躬身问候。
　　「哦！是则尧喔，你回来了，这下你叔父就能好好睡一觉了。方才你叔父一直在榻上翻来转去的，我还以为床上有虫蚤呢，原来是你还没回来，他担心着。」祝夫人无视老爷子的瞪目，笑问：「我说老爷子，这下你可安心了，咱回房休息吧。」
　　「你在胡说些什么？！我是起来办公，你没看书房的灯还亮着吗？！」祝老爷低叫。
　　但显然他的说词不被当回事，祝夫人拖着他的手臂往卧房的方向走，「好啦，人回来啦，你也该休息了，我的老爷。」说罢，也转头吩咐祝则尧：「晚了，你也早些休息吧，则尧。」
　　「是。」祝则尧应道，立在原地望着两老远去。
　　直到两老的身影不复见，他才放松身躯，往栏杆上的板凳上一坐。杂思万千，汹涌成心口采不着底的黑洞，将他所有思绪都抽空，由着它麻木的空白。
　　那些种种困囿住他的事，他不是全然无计可施的，过不去的是人情义理的包袱，他不能教亲人伤心。
　　因着这样的忌惮，他始终沦陷在进退不得的为难中，任由时光一年又一年的随流水东逝，他只能持续着日复一日的抑郁。
　　他将面孔埋入双掌里，但才埋入，却因突然想到了什么而抽开脸！
　　怔怔地望着手掌，想到了这双逾礼的手，曾经盈握住一只好绵软的小手……
　　那感觉一直烙印在手掌上、在心坎上。他想，他一辈子也不会忘记吧！
　　娄恬……娄恬……好美丽的一个女子；好高雅的神韵、好迷人的笑容……
　　她，好温暖。手暖，心也暖；不似他，心里一片冰寒。
　　他第一眼看到她就觉得她必然是一个温柔解意的姑娘，好聪慧又好善良，简直十全十美。
　　这样的好姑娘，天下间没几个男人配得上她吧？
　　配得上她的男人，必定要有烜赫的家世、文武双全的才智、体面卓然的外表，最重要的是——对她温柔而专情，永生不移。
　　他在心里替她想好了未来夫婿必须具备的模样。是的，就该是那样。区区的凡夫俗子是配不上她的。
　　祝则尧配不上，那个周必安也配不上。
　　就跟他一开始便认知到的——他欣赏她的美，但也是仅止于此罢了，绝无其它不该有的妄想。
　　就算……就算，他现在既窃喜又愧疚地瞪着自己这双摸过娄恬小手的手掌，也不会认为接下来他与她会有什么不同。
　　依然是掮客与买主这样简单的关系，不会变的。
　　这样，很好。
　　他很安心。
　　安心地收藏着这份温柔的记忆，独他知道，就好。
　　一切都不会改变。
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　　一连看完四幢宅子之后，天色也晚了，橙黄霞光晕染了整片天空。
　　娄恬让丽人先打发走车夫，自己驾车就好，不好拖延他下工的时间。
　　「娄小姐怎么没有随身带一个车夫？这样会方便许多。」
　　祝则尧从不远处的茶亭买回一些热茶与点心，让她们在晚膳之前先垫垫胃；将吃食摆在马车的驾台上，丽人掀起竹帘一角，让小姐坐在马车里头享用点心，既不怕被外人随便见着了面孔，又能畅意的吃。
　　「这马车是出家门之后才买的。原本也想过要聘个车夫的，但临时找不到恰当的，加上丽人、宝心相当能干，驾车这事她们二话不说地揽下，也就一直这么着了。若以后定居了下来，我会叫人找个车夫的。现在白天请驿站的人来驾车做日工，也就够了。」
　　「那倒是。若你定居在永昌城，到时需要什么人手，只管说一声，在下可以帮你找到所有最适任的人。」
　　丽人讶道：
　　「祝公子，你们永昌城掮商的服务这么好吗？连佣仆都能代为找齐呀？！」不是故意僭越抢话，而是她实在是太惊讶了。
　　「我们川流行是与人牙子有这方面的合作没错，这也是川流行风评绝佳的原因。」

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