阮卧秋抿起嘴，未置一词。
　　“朝中新血交替，又有谁能记得你？”
　　“若事事都要人记得，当初阮某也不配为官了。”
　　东方非知他向来表里如一，从不说违心之论，薄唇不免又扬起：
　　“正是。卧秋兄，你就这点教人钦佩，让我好生难忘啊。”
　　“多谢大人厚爱。如今阮某已是平民之身，大人不必再处处防我了。”
　　“哈哈，我防你？你已经是一个没有官名加身的普通老百姓了，我东方非何需防你？我要掐死你，就如同掐死一只蚂蚁般的简单。卧秋兄，你可知我在朝中一手翻云一手覆雨，我要更改万晋法令，哪个朝官敢吭声，巴结我都来不及啊！”
　　阮卧秋闻言，不由得怒火上飙，骂道：
　　“小臣争宠，大臣争权，此危国之风也！东方非，你凭一己之私，在朝中翻云覆雨，纵然得到了一时权贵，国败民衰，于你又有什么好处？”
　　东方非见他恼火，不怒反笑：
　　“对我是没什么好处，图个快乐而已。百年之后，这个国家落得何种下场与我何干？又不是我当皇帝！卧秋兄，你还记得当时虽明封为都察巡抚，但实则贬离朝廷，就因你上书反我！我想想，那句是怎么说来著？‘能用一国之善士，则足以君一国；能用天下之善亡，则足以王天下，东方非祸及王朝，理应撤官查办’。你啊你啊，就是说话也不会拐个弯！摆明就是说圣上无识人之明，小弟我虽下才，可也算是圣上眼前的大红人，就算你搜集罪证又有何用处？我一把火烧了，把你呈上的罪证当著圣上的面烧得干干净净。你说，你替这种老头儿尽忠做什么？”
　　阮卧秋咬住牙根，身侧拳头紧握。
　　东方非打量大厅，又随意往匾额看去，沉吟道：
　　“我最爱进你这大厅了……‘浩然正气’，你果然是浩然正气，即使遭贱民欺压，你也从不提你在朝中的势力，当年武状元雷行厉，是不？我记得此人与你是结拜兄弟，如今他授封将军之位驻守边疆，你要提出他的名号，小小知府不会不卖你一个面子，甚至你要提我名号，我也绝对护你！偏偏你只信律法、只信你一身正气！”东方非嗤笑一声，不知是赞美抑或其他含意，又道：“身居高位，你可知有多少人来巴结我？而这里头有多少人初入仕途，满腔热血，怀著自以为是的正气，打算斗垮我这东方爵爷，可不到几年，个个成为我的手下。哼哼，浩然正气啊，我每进一名朝官府邸，瞧见这四字的匾额，总忍不住冷笑，笑到这些表里不一的朝官难掩羞愧，拆下匾额！”
　　阮卧秋一贯冷寒著脸，沉著气。
　　东方非见阮卧秋没有答话，笑盈盈又道：
　　“唯有你这正气厅，小弟不敢笑。所以，我这一辈子最期待的，就是等你回来，官复原职。”
　　“即使我双目有救，也不会重回朝廷。”阮卧秋沉声道。
　　东方非似笑非笑，道：
　　“除非我找著了其他的乐子，否则你非回来不可！没人跟我斗，我可寂寞得很。思哼，我还得代为拟召，尽早让新的知府大人上任，这一回小弟可担保永昌城内再也没有一个官敢仗势欺阮府。我自个儿知道书房怎么走，你不必送啦。”
　　他闻言，心里连连骇然，没有想到这几年，此人权势已可只手瞒天，竟能自行代为拟召。
　　“东方非，你到底所图为何？”他瞪著门口的方向，咬牙问。
　　东方非轻讶转身，然后笑道：
　　“卧秋兄，你还看不出来吗？那我可得说，你跟我，就像是一根竹子的两头，永远无法像小弟一般及时行乐啊！”
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　　秋天一到，阮府夜里雾气散尽，一名老仆扶著他回到秋楼前，他斥退：
　　“到这就好。”房内的摆设他再熟不过。有没有点灯于他根本无碍。
　　进了房，扑鼻淡淡的酒气，今他蹙眉不已。自从陈恩当他随侍小厮之后，夜里就在外厅打地铺睡，他才几岁，就开始学当酒鬼了吗？
　　才到床缘，匆地踢到某样不该存在的东西，他整个身子连防备也没有就往床上跌去，同时听见一声吃痛──
　　“杜画师！”这声音怎会误认？
　　“欸，阮爷，你回来了啊。”迷迷糊糊的声音从床角响起。
　　“搞什么你？”他狼狈爬起，对著那声音怒骂：“三更半夜，你在这里做什么？”她非要气死他才罢休吗？“既然你在里头，为何不吭声？”摆明欺他眼瞎！
　　“阮爷，我可冤枉了！”她抗议，拒绝任何不实的指控。“我睡著了，根本不知道你回来了啊。”
　　“杜画师，你要睡回客房去，到秋楼来做什么？”他撑起自己的身子，注意到她趴在床缘睡著。要是她敢爬上他的床，非要骂她不可。“你没点灯吗？”
　　“有啊，我初更来的，我睡著时一定是过三更天，大概灭了吧。”她笑，隐了个呵欠。他皱眉，正要唤醒陈恩点灯，听她又道：“陈恩喝醉了，睡在客房里。”
　　“客房？”
　　“就是我暂住的房间啊。阮爷，我压根没法搬走他，于是我心想，反正夜还长，凤娘说你正让东方非带来的名医看眼睛，没用晚饭，我就带了点宵夜过来……唔，现下都糊成一团了吧。”
　　简直乱七八糟！陈恩那孩子倒在她的房里，她却来他这里？“你去点灯！”
　　“点灯啊……阮爷，打火石你都放哪？”
　　他是瞎子怎会知道打火石放在哪？牙根隐隐发疼，简直不知拿她该如何是好。“杜画师，你非得要处处跟我作对吗？”
　　黑暗之中，沉默了会儿，才听见她的笑声：“阮爷，你真觉得我处处在跟你作对吗？我一直以为，那只是我俩性子不同而已。”
　　那笑声明明一如往昔的轻慢，他却觉得好像有哪儿不太对劲。
　　“阮爷，东方非带来的大夫说你眼睛如何？”她很好奇地问。
　　“有希望。”阮卧秋唇畔泛起讽刺的笑：“为了确保他一家十八口的命，他说有希望，而我必定得配合。”床微微地动了下，像有人自动自发坐在床缘，他先是皱眉，而后拿她没辙地叹息了。
　　“阮爷，你叹什么气？跟东方非交手很累吗？我听凤娘说，那人不是个简单的人物。”
　　“用简不简单来形容东方非，未免太小觑他了！杜画师，你可知今日来闹场的高进宝有什么下场？”他再度咬牙：“未经律法判决，立斩；知府大人教管不严，同罪，不必呈报，由他作主即可！”

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