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　　由於桂珊的大力推荐，以及慧枫在克鲁斯学院的优异成绩，当她到美国的第三年向她一直最渴望的学校——耶鲁大学申请时，经过了一连串焦灼的等待，她终於得到了入学许可。
　　也就在那个时候，沈曼丹由义大利来到旧金山，乍然现逢，慧枫激动得几乎说不出话来。可是沈曼丹没有哽咽，也没有流泪，她平静得令人意外。
　　『我知道你跟母亲在这儿，觉得很高兴。』她淡淡的说着，那一身雪白的修女服，使她有飘逸出尘的美。
　　她变了，她真的不再是从前那个任性慧黠的沈曼丹，她变得含蓄、有深度、有智慧，但那份茫然，却彷佛站在另一个世界向尘世俯看，充满了怜惜与悲悯。
　　沈曼丹在旧金山并没有停留多久，就到华盛顿去了，她要到那儿去跟志愿到澳洲内陆服务的同伴们集合，开始她深入蛮荒的传道工作。
　　慧枫想，每个人都有权利改变自己，追求理想。至少，沈曼丹没有被人生的挫败击倒，她做了一名勇者，而不是懦夫。上帝的爱，改变了她的一切。
　　临走时，她劝桂珊和慧枫也信天主，还给她们各人留了一本圣经，『当有一天你需要上帝时，它会听得见你的声音。』她这么说。
　　慧枫看得出来，桂珊为曼丹的匆匆一别很感伤心，可是桂珊经得住打击，她的坚强与勇气都令慧枫十分佩服，成了她最好的榜样。
　　『你要改信天主吗？』沈曼丹走後，慧枫问桂珊。
　　桂珊摇摇头：『这一生我失去太多的东西，曼丹的天主是无法给我的。』曼丹这一来去，桂珊明显的老了好多，但她双眸依然有神，微笑依然明亮！『不过祂至少做了一件事！』她轻轻地说：『祂把曼丹带走了，却把你领到我面前来。』
　　慧枫从小到大从没有见过母亲，也没有享受过母亲的恩泽，可是这时她知道，上天虽然带走了她的母亲，但也在这时候补偿了她。
　　日後当她回顾这一段生活时，她觉得这是她有生以来最温馨的一段日子，所有的坎坷、波折、挫难都离开了她，所剩的，只有美丽的生命，充满理想的未来。
　　在耶鲁的几年中，她每个假期都随桂珊到美国各地举行展览，她成了桂珊不可或缺的助手，当她毕业的那一年，她发现桂珊在整整一个假期中，没有为自己安排任何档期。
　　『我的展览够多了，现在该让他们看看你的画！』桂珊在她旧金山明亮的画室中说。
　　慧枫吓坏了，可是桂珊不容她拒绝，打开了一个贮藏室，里面是她这五年来的所有作品，每一幅都夹附详细的资料卡，极妥善的保存着，当桂珊把它们像阅兵一样的排开来时，她看到了五年来的心路历程，每一幅画上，多多少少都留下了生命的痕迹。
　　她看呆了，真不敢相信那些充满个人风格的作品是出自她的手笔，但刹那间她热泪盈眶，在不知不觉间，她已达到一个她从来不敢奢望的目标。
　　『谢谢你！』她抱住桂珊时，不禁低声的哭了。
　　『这是你自己的努力，用不着谢谁；现在，是你向命运反击的时候了。』
　　在桂珊的大力促成下，一些与桂珊有交情的画廊接受了慧枫的展览，这是他们头一次展出默默无闻的年轻女画家的作品，固然有些冒险，但反应却比意料中要好，一趟下来，回到旧金山时，她的作品只剩下原先的三分之一。
　　『第一次展览有这样的成绩已经非常难得了。』在举行庆功宴时，桂珊兴致勃勃地对她说，等你拿到硕土学位，我们再到亚洲去开联展，这次我们从新加坡开始，然後还要走一趟东北亚。』
　　『有没有包括——』慧枫嗫嚅的。
　　『台北？』桂珊替她接了下去。
　　『我想回家。』她低下头，那魂萦梦牵的家啊！不管发生了什么，永远永远都是她的家。
　　『你可以回去了，』桂珊说：『你已经不是当年的你了，在这里你得到了再生。』
　　第十一章
　　亚洲之行，是慧枫最盼望的一次旅行，尤其是桂珊要与她联展，这是一项多难得的殊荣。
　　可是这个梦想在最後却没办法实现，有一天慧枫在上学时，忽然接到了急电，她的房东在电话中上气不接下气的告诉她——桂珊出事了。
　　答应来参加毕业典礼的桂珊，是在由洛杉矶飞往堪萨斯城的飞机遇上空难的，飞机在飞越多色沙漠时，由於视线不清，被後面一班飞往伊利诺的飞机撞下了山谷，当场死伤了三百多人。
　　桂珊也在这三百多人的旅客名单当中。慧枫赶到的时候，已经流不出眼泪来了。这一生中，她再也不可能碰到像桂珊这样的人了，而她，也像所有爱护她的人一样离她远去。
　　远在澳洲内陆的沈曼丹，由於交通不便，得到消息时，已经是两个月後的事了，当她专程由澳洲赶来，桂珊已经下葬了。
　　沈曼丹在一个细雨淅沥的午後，见到了心力交瘁的慧枫。乍然相逢，她们却不像上次那样激动，有的，却是更深沉的悲伤。
　　『这是不可能的！这是不可能的！』穿着风飘欲举修女服的沈曼丹颤抖着声音：『她还那么年轻！』
　　『也许你愿意看看这些！』慧枫红着眼眶，把一大叠剪报资料找了出来，都是艺术界对桂珊的哀悼与对她作品的称赞，其中也包括有慧枫随她在各地开画展时的新闻资料。
　　沈曼丹在看完之後，仍然止不住的哭了，在这一瞬，她的清逸出尘消失了，她也不是满怀悲悯、深入不毛之地的传道者，她甚至不再是天主的女儿。她变得很平凡，跟所有「妈妈的女儿」一样的平凡。
　　不同的是，她在今天失去了母亲。
　　『昨天律师才通知我，伯母把旧金山的画室留给了我，你会介意吗？』等这一切激动都稍微平缓後，慧枫把律师那边的情形说给沈曼丹听，也是从那份遗嘱里，慧枫才知道，她除了房子和其他的不动屋外，桂珊把银行存款和债券、股票全留给了曼丹，但却把画室和画都留给慧枫。
　　『我不介意。』沈曼丹抬起了一直低垂的头：『慧枫，也许你不晓得，她把你当成了女儿，我却早已把你看作姐妹。』
　　慧枫哭了，桂珊去世时，她震惊得哭不出来，後来有一连串後事需要料理，她一人独撑到现在，已经精疲力尽，见到曼丹这才痛痛快决的哭出来。
　　而十七岁的日子似乎又回到了眼前，她也想起了凯文。
　　这些年，她也一直守着他们的誓言，甚至不再看别的男人一眼，桂珊曾经说她这样很傻：『一个女人的青春有限，你应该追求幸福，徐凯文已经死了，你空守着那个诺言有什么用？他若在地下有知，也会怪你的。』

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