「要不是妳，我也无法继续做自己喜欢的事。」
　　邓肯知道蓝雨央是受不了为了几千元的赞助金，得卑躬屈膝地向不把这些钱当一回事的富豪募款。不愿求人的她，才会忿而转向从事摄影工作，这一点傲气与执着，是他绝对比不上的。
　　蓝雨央只是笑笑。看到停在面前的黑色加长型劳斯莱斯后，她的脚步却停了，匪夷所思地望向邓肯——
　　「教授，你从哪弄来这幺大一辆车？你该不会告诉我，你终于去抢银行了吧？」
　　「当然不是！这是沙查克王子派来接妳的车。这次的合作计昼，是他主动找上我的；更棒的是研究费用由他全额资助。」
　　「找到有钱的冤大头了？」
　　「怎幺说得那幺难听？要说金主！」
　　「是！」两个人笑成一团后，蓝雨央调皮地反问：「奇怪？教授一直认为赞助者的捐款就得花在研究上，宁可苛刻自己，就是不愿多花一毛钱，怎幺这次不会觉得花人家的钱不好意思了？」
　　「这次可不一样，对自家后院里就能挖出石油来的大富翁，何必跟他客气？」
　　这话又惹得蓝雨央大笑不止，等不及想见沙查克这个自投罗网的冤大头了！
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　　蓝雨央望向蓄着落腮胡的沙查克王子。阿拉伯男子蓄胡是传统，也因为蓄胡，让人猜不透他真正的年纪，瞧他的身材大概只有三十多岁吧！一身的白袍让他看起来，更是英风飒飒、气宇不凡。
　　沙查克是现任国王的第六个儿子，也是最得宠的一个，文才武略无一不通，是少数握有实际兵权的王子之一。将来虽无法承继王位，却也是阿拉伯举足轻重的一位大人物；邓肯教授这次的研究竟然牵涉到「高层」，乖乖不得了！
　　蓝雨央只差没吹口哨了！
　　「沙查克王子，她就是我极力向你推荐的蓝雨央——我的得意门生。」邓肯为两人介绍彼此。
　　「篮小姐，妳好。」沙查克执起她的手吻了一下。「在没见到妳之前，我还不相信邓肯教授对妳的形容，一直认为世上没有如此完美的人，现在一见，果真是名不虚传！」沙查克眼里的激赏清晰可见。
　　「谢谢夸奖！」蓝雨央笑着收回手。花花公子泡妞的老招式了，没什幺创意。
　　「初次见面，这项练就当是我的见面礼吧！」沙查克将一个木盒送到她面前，里面端正地躺着一条极为精致的银项练。
　　「这是……」蓝雨央好奇地把玩着手上的银项链，握着它，手上竟有莫名的热量从项练上博来；说不清那相互感应的呼唤是什幺，只好将注意力全摆在项练上。
　　它的练坠约有小婴儿的手那般大，上头刻的是一只昂首吐信的银蛇。那蛇不止栩栩如生，每片银鳞更清楚地闪着光；更令人惊叹的是它的眼是由两颗金黄色宝石镶成的，生动且诡谲。
　　「雨央，妳看练坠背面的图腾。」邓肯别有深意地提醒她。
　　蓝雨央听话地将练坠翻过来，只一眼，便让她忍不住惊呼：「这是……」
　　练坠的背面刻着一个老虎的头，每条纹路都被细心地刻划着。它的毛发像迎风飘立似的，炯炯有神的眼执着地望着前方，也看向蓝雨央的灵魂深处。
　　吸引蓝雨央注意的并不是它精细的手工，而是那个虎面的图腾。她曾在一本书上见过它，这其中更牵涉到一个曾短暂存在，而又莫名消失的部族。
　　这也是邓肯穷其一生所追寻的神秘部族。
　　「我要妳来，就是为了要妳看它，还有这个。」
　　邓肯献宝似的拿出一卷羊皮卷，随着它一吋一吋地呈现在眼前，蓝雨央的呼吸竟也跟着愈来愈急促。等画像完全展现时，她的眸光再也无法移开一瞬——
　　画里的人像和埃及的人面狮身完全相反，这个有人的双脚和躯体，却有着老虎的头；虽傲然独立于一片荒凉的沙漠中，让人看了却有说不出的悲怆与寂寞。
　　人身虎面的神兽。
　　「失落的部族！」她惊叫，手不由自主地抚上胸口，好平抑那几乎跳出口的冲动。
　　蓝雨央一直无法解释看到它时的慌乱感觉，全身像有电极通过似的。
　　记得第一眼看到它时，是在大二的课堂上，之后，那一堂课在上些什幺，她完全不知道，只是怔仲地盯着让她产生莫名心悸的画像瞧；而这一次，心中的震撼更猛烈了。
　　像有什幺声音正在遥远的彼方呼唤着她。
　　这个虎面竟离奇地和项练背面所刻的一模一样，是特殊的巧合？还是另有玄机？
　　「什幺『失落的部族』？」沙查克不悦地打断两人的讨论，也拒绝接受两人的漠视。
　　「『失落的部族』曾存在地球上的某处，有一派的学者还认为他们拥有极高的科技，只可惜流传下来的文献少得可怜，只能知道它有独立的语言和文字，至于灭亡的原因，以及部族存在的正确地点，都还是未解开的谜。有些学者更『铁齿』地坚信他们根本不存在，所有的文献只是前人穷极无聊下所创造出来的恶作剧，道听涂说是不足采信的。」蓝雨央笑着解释。
　　「我是不知道什幺失落的部族啦！我只知道自古以来，沙漠民族对这虎面人身的怪物就有一个称呼。」沙查克说。
　　「风之神。」邓肯补充：「当初我看到沙查克王子送上给我看的复制图后，便迫不及待地赶来了；没想到我穷其一生研究的部族，竟会出现在阿拉伯，甚至还有许多传说与神话。」
　　「这是游牧民族自古流传下来的神话，『风神』是鬼沙的创造者，只要她一出现，沙漠就会吹起要人命的鬼沙；而鬼沙域就是她居住的圣地，任何人皆不得靠近，一旦违拗，便只有死亡一途。传说中看到风神的男人都会死于非命，而且死状极惨！」
　　「男人？那女人呢？」
　　「这得视情况而定了。如果是年轻貌美的，就会消失无踪；而年老的妇女，和男人的下场是一样的。」
　　「好奇怪？」
　　「是很奇怪，不过，这些并不是我平空捏造出来的。鬼沙过后找到的尸体，只有男人和老女人，完全找不到年轻女子的尸体。」
　　「好诡异！」
　　「是啊！传说中风神是极嗜血的，而且偏好年轻美女的肉。为了平抑她的怒气，古时的沙漠民族，曾有很长的一段时间定期奉献年轻貌美的处女给风神，祈求祂不要降祸给族人；后来，随着人们逐渐远离鬼沙域，这个残忍的风俗才日渐消失。」

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