伍玉荷不是说得不对，但大陆解放后，晋隆洋行也就解体了。
　　英国烟草公司在中国的业务当然经营不下去，在社会主义体制下，已经改由国家统筹全国的香烟生意，不论是国产香烟抑或进口的舶来烟，都如是。
　　贝元早已经被分配到国营单位内做些文书工作，跟晋隆洋行的人早就失去了联络。
　　日子就在茫无头绪的等待之中过去。
　　连伍玉荷最近跟贝元见面时，都觉得他衰老了、憔悴了。
　　伍玉荷的心在隐隐作痛，怎么时代的变迁，家庭的不测，会令一个刚强的男人萎靡如斯？
　　这天，贝元带着贝清来到伍玉荷家，他视到伍玉荷家来是一项最令他畅快的娱乐。尤其是目睹彩如一见贝清，就牵着他的手那副小心呵护的情景，他心里就不期然地有着一份踏实和安慰。
　　彩如是越来越像个小小的大姑娘了，连举动都多少带着母亲的韵味。见了贝清，一把拖着他就说：“小弟，来，我给你看看今儿个晚上，我们烧了什么菜。”
　　贝清忽然甩掉彩如的手，嘟着嘴不说话。
　　“怎么呢？生谁的气了？”
　　“你！”贝清说。
　　“我？”
　　“对。我告诉你多少次了，不要叫我小弟，我不是你的小弟。”
　　“可是，你比我小一岁呀，不是吗？是该由我来照顾你。”
　　“不。”贝清挺一挺胸膛：“这世界没有女的拖着男的手，只可以男的带着女的走。”
　　彩如扑哧一声就笑出来了。
　　“有什么好笑的？”
　　“笑你呀！小小年纪就要当个大男人，当不成就生人家的气，告诉你，大男人有大气派，不能像你这样，动辄就闹脾气。”
　　“我不是闹脾气，我只是告诉你，我现今长大了，不喜欢你一见我面，就拖着我的手走。”
　　还没有待彩如回话，贝清就立刻再补充说：“要拖手的话，由我来拖你。”
　　说罢了，一拉起彩如的手，就往前门奔去。
　　“你要带我到哪儿呀？不是到厨房去吗？”
　　“那是女人管的事，我们到鱼塘去，趁天未黑还能捉到小鱼呢！”
　　目送着彩如和贝清跑出门去，贝元就走到屋后的厨房，倚在门上，定睛看着伍玉荷在忙这忙那地烧晚饭。
　　细汗分明已是满额，伍玉荷只能拿手臂擦一擦快要流泻下来的汗水，就又非常专注地洗瓜切菜去。
　　第一部分
　　第8节 蓦然醒觉
　　贝元看呆了，心上不住地牵动，有一种难以禁捺得住的意欲，他要冲上前去，为伍玉荷揩了额上的细汗。
　　那应该是他分内之事。
　　心忽而飞驰到很多很多年前的光景，贝元看着他的玉荷妹妹冒着雨自街口飞奔走向贝家的大门外，大声叫嚷：“贝元哥哥，贝元哥哥，快来快来，我带你到庙前看布公仔演戏去。”
　　当小玉荷上气不接下气地跑到贝元跟前去，才站定了，贝元就拿出手帕来，为她揩去脸上额上的雨水。
　　似有相同的情景，在玉荷出嫁之前，她跑到珠江畔与贝元相见，说：“贝元哥哥，我舍不得你。”
　　贝元同样拿出了手帕，为他的玉荷妹妹印掉了腮边的苦泪。
　　是泪是汗是雨，都不相干。
　　反正是他贝元的责任，要为玉荷揩干她一头一脸的泪水汗珠雨滴。
　　伍玉荷像朵在凄风苦雨中依然坚挺着生存下去的小花，应该倍受爱护。
　　贝元再也忍不住，一个箭步冲上前去，就抓住了伍玉荷的手。
　　伍玉荷的手正拿着一把切菜的刀。
　　那刀如果就这样劈下来的话，贝元的颈项就会血如泉涌了。
　　他忽然受惊似地，摔下了玉荷的手，连连后退几步。
　　贝元心知，他恐惧的不是那把钢刀，而是他心上那个要怜惜、要保护、要爱恋伍玉荷的意念。
　　只要有那么一刻，他管不住自己，就会像钢刀劈下来般，叫他受到重创。
　　贝元望着伍玉荷，讷讷地说：“对不起，玉荷。”
　　伍玉荷定过神来，垂下眼皮，答“贝元，没有什么。”
　　“我……出去了。”
　　贝元缓缓转身就走。
　　伍玉荷追前了两步，叫住了他：“贝元！”
　　贝元回过头来，看到了伍玉荷又是一脸的泪。
　　他走回来，掏出口袋里的手帕，为她轻轻地揩抹着。
　　然后，他听到伍玉荷饮泣着说：“贝元，我们俩都不是个自由人。”
　　是的，伍玉荷心上仍有戴修棋，正如贝元心上不能把章翠屏扔掉一样。
　　羁绊着他们的不是礼教，牵制着他们的也并非人言。
　　那年月，男女关系尤见草率，那种朝不保夕，且作今日之欢的心态，控制了人心大局。
　　可是，伍玉荷和贝元，有情而不忘义。他们都不能跳出感情上的桎梏，感觉到仍对自己的配偶有一份固守坚贞的道义。
　　这一夜，伍玉荷是辗转反侧的。
　　脑海不断地翻动着同一的画面，贝元突然冲进厨房来，抓住她那拿着钢刀的手。
　　他只不过是打算为她揩泪。
　　如果伍玉荷在晚饭之后，把贝元父子留下来，不是不可以的。
　　章翠屏已经杳无音讯，她分明不会走回来，贝元也不可能走出去。
　　伍玉荷要把贝元留在身边的话，贝元会肯。
　　但，伍玉荷并不愿意这样做。
　　她说了：“贝元，我们都不是自由人。”
　　跟她的贝元哥哥，早已经告别了。
　　告别的当日，贝元哥哥给玉荷妹妹说了：“好日子必定在后头。”
　　是的，不必含恨，只须怀爱，日子会好过。
　　放在心上的爱情，不必通过肉体的欢愉与名分的确定予以落实。
　　只要有那么一缕轻烟在眼前袅袅然向上冒，就如暮鼓晨钟，令她蓦然醒觉，她和贝元的情分只可以如那缕青烟不可以凝聚，只可以扩散，让满室芬芳，让心灵舒畅。

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