包氏伸手将女儿拉到身後，满怀戒备的看著来意不明的妇人。
　　「许嬷嬷，你老远从泉州到这儿，究竟心里打的什麽主意。」
　　「我打的当然是你身後的主意。」她瞅著从包氏身後探出的脸蛋。「你想不想知道你是谁呢？」
　　「许嬷嬷！」包氏睑色骤变的大声制止。
　　「娘，你是怎麽了？这到底是怎麽回事？」包嫣娘硬是从娘亲身後走出，她转向矮胖的妇人。「你说你从泉州来，两年前我娘的钱就是跟你借的吗？你今天是特地来讨债的吗？」
　　许嬷嬷笑嘻嘻的说：「我今天会到这来，其实是受你姊姊所托——」
　　「姊姊？我哪来的姊姊？」包嫣娘疑惑的皱眉。
　　「许嬷嬷，你……」包氏的手颤抖的指向一脸悠闲的妇人。「你说过——」
　　「我说过这事你不可对别人提起，可没说过不准我自个说开。那，这事是由你开口，还是由我来说清楚？」
　　虽然还摸不清她的意图，但知道她存心要把这事掀开来讲。包氏担忧的看了包嫣娘一眼，最後叹了口气，领著女儿走到灶边。
　　「嫣娘……我……我也不知该怎麽说起。」她支吾了半晌才说：「你还记得我说过你阿爹是怎麽过世的吗？」
　　包嫣娘不安的回道：「娘说是我出生那年，上山打猎时被大虫咬死的。」
　　「是啊！可怜他追那头白额大虎好几年，最後还是……」她摇摇头，不胜唏嘘。「他死後，我一个女人无以维生，於是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也过得去。原以为日子大概就这麽过，没想到……」她看向包嫣娘。「我遇到了你。」
　　听到这里，包嫣娘已大约明白自己并非包氏亲生，她心思混乱的听包氏继续说下去。
　　「有一天，我们到祝府接生。一进房里，就有人端上一盆冷水、一盆热水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到这事。後来，祝夫人生下个女娃，李婆要我将孩子放到冷水里，说是主人家交代，要是生了女的便‘洗’了她，我怎麽也下不了手……这一迟疑，祝夫人居然又生了第二个女娃。当下，我跟李婆都不知道该怎麽办，一旁的婢女到外头一问，才说祝老爷改了主意，要留下大的，‘洗’了小的。」
　　「於是，李婆跟我换了孩子，那先出生的，便喜洋洋的让人用热水清乾净：那後出生的，就交由我狠下心压进冷水盆里……」
　　一说起往事，包氏还是忍不住身子有些瑟缩。
　　「大热天晚上，盆里的水却冻得我直发抖。那娃儿挣扎著，白胖的小手猛挥舞著，身上的血全染红了水，只要她脸一露出水面，那呛哭的声响就清楚的传进我耳里……」
　　「慢慢的，我感觉她的手摆动愈来愈缓，我心里想，她就快死了。从眼角的馀光，我清楚看到这娃儿的姊姊正暖暖的被人抱在怀里哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了却没人在乎……後来，我将那孩子从冷水里抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概认为我是要将孩子的尸体处理掉，所以没阻止我。」
　　她低著头，两手交握。
　　「我知道‘生男相贺，生女杀之’在我们这一行是司空见惯的事，我也知道祝家肯留下一个女娃已称得上良善；但，我心里就是不能不替这娃儿感到难过。我想，就当祝家的女儿死了，这孩子是我们包家唯一的孩子……」
　　「之後，我将孩子给大夫看过後，就回家收拾细软；因为怕被李婆和祝家发现，我连夜带著孩子离开……然後，便辗转来到了这。」
　　说完，包氏连头也不抬，她不知道女儿会怎麽看自己；更不知道这疼了近二十年的孩子，会不会从此就不认她了。
　　「为什麽……为什麽从来不把这事告诉我？」沉默许久，包嫣娘才喑哑的启口。
　　「你原该有个前朝大官的爹、有个官夫人的娘，你原会被疼著长大，衣食不缺，少有烦忧的，我却不曾试著让你回到那样的生活，反倒拖著你一块受苦……我怕你知道之後会怨我，怕你知道之後就不再是我的嫣娘——」
　　「胡说八道！」包嫣娘捧起包氏瘦黑的脸，那眼里泛著泪珠。「我爹是难得一见的好猎手，我娘年轻时也是村里响当当的名花。我这辈子哪里不是被娘疼著，要没有娘，我哪能活到现在……」
　　「嫣娘。」包氏再分不清心里是酸是甜，她一把抱住女儿，整个人埋在她怀里哭得唏哩哗啦。
　　「别哭了，娘，你还没告诉我许嬷嬷是谁？两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的？」
　　包嫣娘抹抹泪，顺道将母亲脸上的泪痕抹净。
　　包氏点点头。「许嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至於大武和你的事……」她声音转小。「的确是她帮的忙。」
　　「你嫁人那年，我曾回过老家。那时听左邻右舍提起，才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商；而许嬷嬷那时也跟著过去泉州。後来，大武开口要五百两才肯放了你们母女俩，我第一个就想到祝家小姐。再怎麽说，她也是你同胞姊姊，我想她总不至於见死不救……」
　　她看了包嫣娘一眼。
　　「我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由於当年我走得匆忙，甚至连夜离开了故里，她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假，但她仍愿意给我五百两，只要我答应从此不再提起这事；就当十九年前我不曾到祝府接生，就当你本来就是我的孩子……」
　　「那麽，她今天为何又……」
　　「我不知道。」她担忧的看向桌前的许嬷嬷。
　　「她说是祝家小姐要她来的，会不会……」包嫣娘既喜又惧的。「她想认我？」
　　「要真是这样就好了，我们也不必担心阿汝的药钱，你也不必去阿桃那儿。只是，为啥早不认晚不认，偏挑在这当口？」包氏不得不怀疑。
　　包嫣娘低头细想，之後又抬起头。
　　「不如，我们先听听她怎麽说再作打算。」
　　「也只能如此了。」拉起女儿的手，包氏小心翼翼的走向前。
　　「故事说完了？」许嬷嬷轻松笑问。
　　包氏胡乱点个头。
　　「我们也不多说闲话，许嬷嬷，你今天究竟是来做什麽的？」
　　「我方才说了，是大小姐托我来找二小姐……」
　　从来不曾听过有人唤她「小姐」二字，包嫣娘只觉心里十分惶恐。

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