胜太害怕极了，但他知道自己难逃此劫，为了父亲，也怕她们真将他们父子赶出门，他不敢违逆，只好慢慢伸出颤抖不已的手。
　　大田万般不忍地拉住胜太左手的小指头，痛心又无奈的猛一咬牙，用力将小刀往上一拉。
　　“啊！”霎时，胜太惨叫一声，从断指处流出的鲜血立刻染红了地上的落叶。
　　看着那一摊遭血染的枯叶，西园寺爱冷冷的、得意的笑了出来。她走上前，从他怀里抢走簪子，转身便扔进池塘里。
　　胜太神情绝望，泪水不停在眼眶里打转，但一切却只能化为无声的悲鸣。
　　明治二十五年，冬。
　　屋外飘着今年冬天的第一场雪，西园寺家也正经历一个难捱的寒冬。因为经商失败又挥霍无度，西园寺家早已成了空有头衔的华族，而在二十二岁出嫁，婚姻却只维持不到一年的西园寺爱，更在两年前离婚回到娘家，纵然家里状况大不如前，她还是不改豪奢本性。
　　坐在温暖的火炉边，她拿出刚从商行买回的几件冬季洋装及毛皮披肩观赏着。
　　“怜！”她忽地喊着，“怜，妳在哪里？”
　　听见叫喊，一名穿着工作和服、罩着一件粗绵外褂的女孩急急忙忙的跑了过来，她是跟西园寺爱相差两岁，有着相似容貌的同父异母妹妹──西园寺怜。
　　一出生便连同母亲及双胞胎弟弟西园寺悠被遣返乡下的西园寺怜，在明治十一年，也就是九岁那年，终于得以因西园寺登二郎的正室靖代夫人染上恶疾骤逝，而跟母亲、弟弟一起被接回西园寺家。
　　然而，虽同是西园寺家的女儿，她却从小就得服侍姊姊西园寺爱，受尽侮辱及虐待，因为父亲重男轻女，只一心栽培胞弟西园寺悠，所以对于她遭到的不平等对待完全充耳不闻、视而不见。
　　无奈为了长年受旧疾所苦一直在别院赡养的母亲，以及仰赖父亲栽培的弟弟，怜只好对姊姊的打骂逆来顺受，始终不敢反抗。
　　“爱小姐，妳叫我？”虽是姊妹，但西园寺爱自小就命令怜不准喊她姊姊。
　　“妳不知道我回来了吗？”西园寺爱目光严厉地斥责，“还不快去帮我泡杯热茶来！”
　　“是。”怜态度卑下地一个欠身，正要走开，西园寺登二郎从外面走了进来。
　　看他一进门，怜就先上前接下他脱下的外套及毛呢帽子。“父亲，您要喝杯热茶吗？”
　　“唔，好吧。”不同于以往的不理不睬，西园寺登二郎脸上带着难掩的喜色，一扫近日来被追讨债务的阴霾。他走向正在欣赏战利品的大女儿，随即皱了皱眉头。“小爱，妳又去买衣服了？”
　　“这可是我重要的战袍。”她理直气壮地应声，“要是穿得太寒酸，怎么参加二条伯爵夫人的生日宴会？”
　　“妳衣柜里明明有穿不完的衣服……”
　　“父亲，这是投资。”她不耐地打断父亲的话，“想钓到有钱有势的男人，就得跟其它女人争奇斗艳。”
　　女儿这种单纯为了挥霍而说得冠冕堂皇的理由，西园寺登二郎已经听多也听腻了。要是以前，他一定会懊恼又无可奈何的掉头走开，但今天，他却是一脸的笑意。
　　“妳不必再费心，因为有人来提亲了。”
　　西园寺爱闻言一怔，“提亲？谁？”
　　“是个最近刚在横滨崭露头角，名叫伊东长政的商人。”他难掩兴奋地说着，“对方派人来提亲，说要娶我西园寺家的女儿，聘金十万圆（相当于现今一亿五千万日圆）。”
　　“伊东长政……”西园寺爱若有所思，“难道是那个伊东长政？”
　　“怎么？妳已经见过他？”
　　“最近参加浅冈夫人的茶会时，常听大家聊起这个人。”她脸上并没有太多欣喜的表情，“听说他是个从法兰西回来的日侨，拥有两艘蒸汽货轮，在横滨关内创立了一家贸易公司。”
　　“是吗？原来是这么了不起的人物……”西园寺登二郎喜孜孜地说：“想不到妳已经离过婚，还有人愿意付这么多聘金娶妳进门。”
　　“我才不要。”西园寺爱眉头一挑，不以为然地出声拒绝。
　　“为什么？”
　　“父亲不知道吧？据说那个伊东长政是个残废，好像是少了只手还是缺了什么部位的……”她露出嫌恶的表情，“不过是个暴发户，居然敢妄想娶我这贵族家的千金！”
　　“残废？”他既惊疑又失望，“是真的吗？”
　　“浅冈夫人的茶会是个讯息流通的地方，不会有错的。”她眉头一拧，啧了一声，“怜那个丫头是跑到虾夷（北海道）去泡茶了吗？”
　　西园寺登二郎笑意顿逝，一脸失落，“这么说来，妳是不打算答应这门亲事了？”
　　“那是当然，我西园寺爱还没沦落到这步田地。”
　　“唉！太可惜了。”他长叹一记，“他不只愿意付十万圆聘金，日后还肯按月支付西园寺家五百圆的生活费呢。”
　　“什……”西园寺爱难以置信的瞪大眼睛，然后忍俊不住的笑了，“以他愿意支付这么一大笔金钱来看，就可以想见他绝对是个又丑又残的家伙。”
　　“我说小爱，妳已经二十五岁了，又离过婚，要是能找到一个愿意娶妳的男人那也不坏……”西园寺登二郎苦口婆心的劝着，“再说，西园寺家现在是什么状况，妳很清楚，要维持这个家的开销可不容易，妳－－”

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