凡恩正色道：“潘妮，你要知道，即使你一辈子不结婚，爸妈和我还是会一样爱你、支持你。”潘妮二十岁那年，他们为了同样的原因让潘妮去了伦敦，结果却发生了可怕的事。如果要潘妮结婚必须付出那样高的代价，他们情愿潘妮永远留在家里。
　　然而对潘妮而言，是否参加社交季的活动并不重要。重要的是，她已经很久没有和伦敦天文学会接触了──因为没有机会。她极想知道目前英国的天文学界对浩瀚的星空又有了什么新的发展。然后她打算再度使用化名发表一篇她正在撰写的新论文心逗些事情都非得在伦敦进行不可。因此当艾美提议时，她才会立刻就答应了──尽管这是个疯狂的主意。
　　眼看著家人脸上仍有豫色。潘妮安抚道：“让我去吧，我会好好照顾自己的。”
　　费家人陷入一片沉默。良久，凡恩开口，但却是对艾美说：“伯爵夫人，你能保证好好照顾潘妮，并且绝对不能再发生像六年前那样的事吗？”
　　当他一说出口，潘妮和艾美才知道这才是他们真正所担心的。
　　潘妮摇头。“凡恩，六年前所发生的是一件意外，跟艾美没有关系，何况没有人能够预料到未来会发生什么事的，不是吗？”她求救地看向牧师。“爸爸，这点你应该是最清楚的吧，神的旨意，是凡人你我不能妄自猜测的，你说是不是？”
　　但是神的旨意，并不会使一个担心女儿的父亲和母亲，以及兄长放心。
　　艾美保证道：“各位放心，我是伯爵夫人，我会尽力保证潘妮的安全。”
　　“可以吗？爸爸？”潘妮渴望地看著牧师。
　　费锡安牧师爱怜地看著女儿，迟疑地，点了头。
　　费家人别无它法，现在他们也只能信赖杭丁顿伯爵夫人的保证。以及，相信神。
　　第三章
　　杭丁顿伯爵唯一的妹妹洁丝的个性非常特别。不像一般的女孩……她无法忍受那些将她看管监视得过了头的伴护，因此社交季才刚刚开始，就已经辞退了好几名伴护。当她看到艾美所带回来的新客人时，她以为这又是她热心的嫂嫂替她找来的新伴护。
　　而女伯爵韦洁丝通常用一个问题来决定是否喜欢她的伴护，这个问题是：
　　“你认为婚姻在一个女人的生命里，应该占著什么样的地位？”
　　潘妮来到久违的伦敦，走进杭丁顿伯爵在伦敦的豪华宅邸中被引荐给韦洁丝，在毫无准备的情况下，被问了这个问题。
　　只见艾美抱起他们的儿子威廉，知道洁丝误会了，正打算向洁丝解释。“洁丝，潘妮不是──”
　　然而潘妮清脆的声音在大厅里先一步响起。“我认为……不该问婚姻在女人生命里所占的地位，而是该问，一个女人的生命里是不是该有婚姻？”
　　杭丁顿伯爵倒抽一口气。
　　潘妮笑道：“对不起，只是就事论事，没有任何影射。”
　　艾美大笑出声，决定先把丈夫请出去，让潘妮方便跟洁丝说话。或许潘妮能改变洁丝对婚姻的看法。
　　洁丝叛逆的表情则逐渐转为好奇。
　　潘妮接著说：“在英国，女人一旦结了婚，身体与财产都将属于丈夫所有，甚至包括她的灵魂也将隶属在丈夫的意志之下，她将失去自我，没有发言的空间，而舆论让所有的女孩都必须走进婚姻。因此在英国，许多人的婚姻是不幸福的，在上流社会这样的情况尤其常见。”
　　洁丝好奇地反问：“照你这样讲，那么所有的英国女人都不该结婚了？”
　　潘妮又笑：“不结婚，哪来的继承人呢，生命没有延续，国家是会灭亡的。”
　　“有私生子啊。”洁丝挑衅地说。
　　“的确，他们是存在的，但是在没有经过神的祝福之下出生的他们，你知道一般人们是怎么看待他们的吗？”
　　洁丝当然了解。私生子是被这个社会所扬弃的渣滓。
　　潘妮说：“私生子就是在太多没有感情的婚姻底下一项血淋淋的结果，而我认为，婚姻可以是女人生命中的一部份，它会帮助人成长、以及学会互敬互爱，但是在英国的法律下，女人在结婚前必须仔细考虑结婚对象是不是值得自己放弃对自己所有财产的自主权，因为一旦结了婚，你将必须信任你的丈夫，而唯有爱，才能让一个人如此地信任另一个人。”
　　洁丝沉默下来。当她再开口时，竟是对潘妮说：
　　“我原以为你只是一名住在乡下嫁不出去的老姑娘──”她急急又道：“我错了，大错特错，你是如此地迷人，我不认为你还没结婚是因为没有男人肯娶你。费小姐，我很荣幸你愿意当我的伴护，如果你能当我的朋友的话，我会更加感激。”
　　“伴护？”潘妮困惑地问，艾美从来没跟她提过这件事啊。
　　“是啊，我的新伴护，不过，你似乎年轻了点……”
　　潘妮向洁丝露出一抹笑。“洁丝小姐，我想你可能误会了。”
　　“误会？怎么说？”
　　艾美在此时推开门走进来。“洁丝，让我向你介绍，费潘妮小姐──我的客人。”
　　“不是我的伴护？”
　　“不是。”潘妮与艾美同时说。
　　洁丝失望地道：“我还以为我终于找到了一个让我挑剔不出毛病的伴护──虽然那也意谓著，我终究必须走进婚姻的市场，结果竟然不是？”
　　艾美则道：“在你辞退了全英国最好的伴护后，我实在想不到还能找谁？洁丝，你太挑剔了，而你挑剔的原因也正是所有伴护所必须负担的责任啊。”
　　“伴护的责任，也不过是为我挑选出最适合结婚的那个男人。”而洁丝所真正不能忍受的，正是必须在婚姻市场里决定自己往后的生活。
　　艾美说：“或许你排斥的只是进入婚姻市场这件事。但洁丝，我跟你哥哥也是在社交季时认识的啊。”
　　洁丝摊摊手。“艾美，这是两码子事。”
　　在一旁听著她们对话的潘妮忍不住道：“容我提醒一句，走进那个市场里，并不代表你就得嫁给第一个向你求婚的青蛙呀。”
　　“那倒是。”洁丝失笑。“如果那些青蛙其实是王子变成的话……”
　　潘妮慧黠地眨眨眼。“大家都知道，王室出产的青蛙是不可靠的。”（注：摄故时期的王室以糜烂著称，甚至有小报专门报导王室绯闻。）
　　洁丝惊讶地瞪大眼看著潘妮，接著大笑起来。

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